Команда

— Не уделит ли любезнейший Ал-Ор толику своего драгоценного времени? — Послышался сзади вкрадчивый голос.

Я уже почти покинул Амфитеатр. Остановившись в тени трибун, поддерживаемых мраморными колоннами, с удивлением вглядывался в щуплого человека, одетого в дорогой наряд. Проницательные глазки, в которых светился недюжинный ум, ощупывали меня с головы до ног.

«Почему бы и нет» — решил про себя, пожав плечами.

Ведь, если разобраться, идти мне некуда. Кроме ставших ненавистными стен бойцовской школы. И я неторопливо кивнул.

— Слушаю.

— Мой господин шлёт вам приглашение погостить, и передаёт, что почтёт за честь, если вы выразите согласие.

— Кто твой хозяин? — Довольно грубо спросил я. — Хамство же было обусловлено банальной усталостью.

Посланец полушепотом назвал имя, и я тихонько присвистнул. Ибо удостоился аудиенции у самого могущественного человека в этом регионе. Того, кому принадлежали все гладиаторские лагеря. Кто отдавал приказы армии, тоже находившейся в его собственности. В общем, я сподобился чести лицезреть местного короля. Хочу сказать, что за недолгое время, что провёл в странном мире, успел узнать удивительные вещи. Все известные территории населял один народ. Конечно, административное деление существовало. Имела место ежесекундная мышиная возня тутошних князьков. И над всем стояла таинственная организация, именуемая Орденом. По сути, являвшимся главным кормчим этого мира. Распоряжавшимся власть предержащими подобно фигурам на шахматной доске.

«Я не испытываю необходимости в друзьях, но еще меньше — мне нужны враги». — Сказал один умный человек, живший в прошлом моей родной реальности. Так что, пренебрегать приглашением не имело смысла.

Мы сели в закрытую карету и, после получаса езды, сопровождаемой мерным покачиванием, остановились.

Одетые в ливреи невольники, провожавшие завистливыми взглядами, услужливо распахнули дверцы.

— Мой господин примет вас через час. — Сообщил посланец. — А пока, у вас есть время привести себя в порядок.

Я усмехнулся. Покрытый запёкшейся кровью, провонявший потом и специфическим запахом казармы, отдающим ядом против грызунов и крысиной мочой — вряд ли я придусь ко двору.

С некоторой опаской, всё же поддался искушению изведать радости турецкой бани. И, хотя на карте этого мира не имелось страны с привычным названием, по старой памяти нарёк её именно так. Никогда не любил подобные забавы. И потому, о мероприятии знал только теоретически.

Удивившись, что натоплено не очень жарко, присел на край платформы из мрамора. Октагона метров шести в поперечнике. Банщик, подошедший, как ему казалось, неслышно, кашлянул и посоветовал.

— Устраивайтесь. И потихоньку пробирайтесь к центру.

Кромка гигантской столешницы была еле тёплой. Несмотря на жёсткость ложа, моментально накатила дрёма. Закрыв глаза, представил, что лежу на пляже острова, где впервые увидел Лэн. Подвинувшись чуть дальше, снова остановился, привыкая.

Неторопливо ползя вперёд, наконец, расположился в самом центре. Удивившись, что ещё несколько минут назад боялся, как бы не превратиться в подгорелый шашлык.

Выждав, сколько, по его мнению, положено на адаптацию, банщик крякнул и, без предупреждения набросился на истерзанное метаболизмом и поединком тело. Да так ретиво, что я всерьёз испугался за собственную жизнь. Кости хрустели, как ломаемый на морозе валежник. Руки, казалось, сейчас вырвут к чертям собачьим. Причём, как можно скорей, чтобы по быстрому приступить к зверской ампутации ног.

Впрочем, конечности мне оставили. Зато в процессе на ум пришла дыба. Правда, от пыточного орудия тёмных веков происходящее отличало состояние блаженства. Настолько острого, что без труда могло привести к летальному исходу. Боль же в натруженных мышцах ушла совсем.

«Заплечных дел мастер» мял меня, как пекарь месит тесто. Спина, позвоночник, шея и ноги от бёдер до кончиков пальцев, сполна ощутили его мастерство.

«Ещё чуть-чуть, и он завяжет меня в узел» — подумалось как-то вяло. И, ей Богу, я бы не стал сопротивляться, приди в голову экзекутору подобная мысль.

Наконец, приятные истязания подошли к концу.

Банщик от души натёр меня огромной мочалкой, казавшейся в его ручищах жалким клочком ваты. После чего, без предупреждения окатил ледяной водой.

Отфыркиваясь, я укутался в горячую простыню, моментально впитывавшую влагу. Выйдя в предбанник, обнаружил, что изведал не все радости, уготованные судьбой. Ибо, в окружении каменных скамей там ждал бассейн, наполненный восхитительной прохладной водой. Простыня полетела на пол, а я с разбегу нырнул, достигнув самого дна. И, чувствуя себя подобно рыбе, забавлялся минут двадцать.

Одетая в полупрозрачную тунику девушка поставила на бортик кувшин. Затем, налив в чашу какой-то пенный напиток, вопросительно взглянула в мою сторону.

«Пожалуй, для одного раза будет слишком много». — Подумал я и отрицательно покачал головой. Рабыня молча удалилась. Я же, подплыв к краю, залпом выпил вино и, чувствуя во всём теле лёгкость, стал одеваться для аудиенции.

Глава 23

Александр. Узник