Командор системы Тесла

— Да, на границе «серой зоны» расположено несколько планет, недавно перешедших под юрисдикцию Федерации. Для них возможно отменить норму, по которой местные планетарные советы не вправе разворачивать на орбите собственные боевые станции, укомплектованные не флотскими экипажами.

— Не хватало нам проблем с правительствами, которые возомнят себя защищенными, — проворчал начальник СБ Федерации, — тут и до бунта не далеко.

— Эту норму можно отменить всего для нескольких пограничных систем. Вы же позволяете корпорациям иметь свой боевой флот для защиты от пиратов, так в чем же проблема позволить планетарному совету позаботится о защите планеты? Представьте сколько ресурсов высвободится для защиты ключевых систем, если не будет нужды привлекать флот для патрулирования захолустных систем.

— Ну что же, весьма разумные рекомендации. Наши мысли во многом совпадают, — президент улыбнулся, — новый командующий вторым флотом уже назначен. Это присутствующий тут адмирал Тод. Я думаю, Вам ещё придется поработать вместе.

— Как вернешься, свяжись со мной, сынок, — приветливо кивнул Аури адмирал, — нам с тобой нужно будет согласовать зоны ответственности.

— Как я понял, Вам нужно вооружение и оборудование для ремонта и модернизации кораблей, а также организации обороны Ваших систем. Подготовьте перечень и Федерация предоставит требуемое бесплатно. Конечно, не новое, но вполне работоспособное со складов стратегического резерва. Насчет кадров обратитесь в отдел кадров центрального флота. Не обещаем Вам одних ветеранов, но экипажи сформируете вполне боеспособные, — президент пристально взглянул на Аури, — В целях конспирации мы подготовили для Вас легенду об исследовательской миссии. Вы выиграли грант на исследование аномалии в «Поясе Скорби». Там необходимо развернуть исследовательскую станцию и, соответственно, организовать её оборону. Это объяснит почему мы выделяем Вам оборудование, корабли и способствуем в наборе экипажей. Вы не выглядите удивленным. Ожидали чего-то подобного?

— Да, по большому счёту, вся необходимая информация уже была у Вас и в моём присутствии на этом совете не было никакой необходимости. А значит я здесь только потому, что Вы захотели со мной познакомиться лично и оценить. Конечно, моё личное дело весьма подробно, но предоставить такие огромные ресурсы простому капитану дальнего разведчика в отставке сложно. Вот и захотели меня пощупать вживую.

— Это хорошо, что мы понимаем друг друга с полуслова, адмирал Формиго.

— Я уволился в звании капитана, — поправил президента Аури.

— Вы правильно сказали, что доверить простому капитану такие ресурсы — это неосмотрительно. Вас только что повысили в звании. Документы доставят курьером.

— Благодарю, — совсем не по уставу ответил Аури.

— Это Вам спасибо за предупреждение, — президент поднялся со стула, давая понять, что аудиенция закончена, — не буду Вас задерживать, у всех нас много работы. Вас проводят.

* * *

Следующие две недели оказались настоящим испытанием для экипажа. Хотя перечень необходимого оборудования и вооружения был давно готов, так как Аури многократно проработал и переработал планы обороны своих систем ещё во время перехода в центральный сектор, приемка проходила медленно. Всё поставляемое корпорации оборудование было предыдущего поколения и хранилось на базах стратегического резерва более десятка лет. Федерация не спешила вооружать союзников новейшим вооружением, но и то что давали было гораздо лучше, чем ничего. Поэтому Аури без разговоров брал всё, что дают, при условии, что инженеры корпорации подтверждали комплектность и работоспособность оборудования. А проверка и тестирование отнимали уйму времени.

Кадровый вопрос тоже решался долго. Не очень-то и много людей изъявляли желание отправиться в жопу галактики, какой большинство считало «Пояс скорби». После длительной и кровопролитной войны между Федерацией и Лигой Свободных Миров в нем не осталось ничего хорошего. В той войне в ход пошли даже орбитальные бомбардировки — неслыханное для всего цивилизованного космоса дело. Пригодные для обитания планеты считались неприкосновенными. За них сражались в космосе, их блокировали, их штурмовали, но никогда не уничтожали. А в ту войну лиганцы нарушили это негласное правило и уничтожили более трех десятков обитаемых миров Федерации.

Позже они за это поплатились, так как после этого варварского поступка от них отвернулись все союзники, а количество противников возросло лавинообразно, так как никто не желал иметь у себя под боком сумасшедших, способных на уничтожение целых планет, но огромная область космоса стала необитаемой.

И именно туда якобы направлялась экспедиция Аури, так что соискателей было не так уж и много, а их качество оставляло желать лучшего. Немного помогло то, что Аури позволили рекрутировать выпускников нескольких военных и гражданских училищ, которые соблазнились возможностью быстрого карьерного роста или же испытывали по отношению к дикой периферии некоторые романтические чувства. Но они были слишком неопытными.