Командор системы Тесла

— Не спешите, если Вы хотите, чтобы я занимался отношениями с аборигенами, то мне нужны соответствующие полномочия и финансирование.

— Подготовьте свои предложения и мы рассмотрим их вне очереди, — ответил за всех Мак.

* * *

Почти неделя потребовалась Аури, чтобы набросать приблизительный план действий для сближения с твирки. Первым пунктом в этом плане было получение от планетарного совета официальных полномочий. Начинающий дипломат затребовал расширение совета за счет организации новой должности координатора по связям с твирки. Несмотря на скромное название, список полномочий координатора был достаточно широк, включая право голоса на заседаниях совета.

Аури запросил и финансирование проекта, хотя на начальном этапе объем запрошенных средств был невелик. Пока требовалось всего лишь построить около селения твирки здание представительства, в котором будет на постоянной основе работать школа и небольшой медицинский пункт. Дальнейшие планы и, соответственно, требуемые ресурсы будут всецело зависеть от результатов наблюдений за твирки в течении нескольких месяцев.

Совет со скрипом принял выставленные условия. Главное неудовольствие было вызвано тем, что Аури получал в совете право голоса и становился одним из влиятельных игроков на самой планете, чего большинство членов совета пытались избежать с самого начала. И всё же, после часа жарких споров, предложение приняли.

Однако реализацию планов пришлось ненадолго отложить. Фермеры наконец-то собрали урожай, партия древесины была подготовлена и погружена, так что предстояло сопроводить торговцев системы Тесла в систему Соло. Тем более, что шахтеры корпорации добыли достаточно минералов для полной загрузки корвета.

В поход должны были отправиться легкий крейсер-призрак, корвет, два транспорта и недавно захваченный корабль пиратов. Держать этот небольшой и, откровенно говоря, устаревший во всех планах корабль смысла не имело. Поэтому было решено его продать, тем более, что инженерная секция корпорации привела его в относительный порядок.

Конечно, во время отсутствия четырех кораблей защита системы серьезно ослабевала, но к моменту ухода были введены в строй все ракетные и лазерные батареи, смонтирован диспетчерский модуль на спутнике и две малых боевых станции на искусственных астероидах. Поэтому Аури уже не так сильно переживал за безопасность планеты.

Кроме того, кадровый голод уже давал о себе знать и посещение биржи наемников на Соло-4 становилось жизненно необходимо. А еще нужно было нанести визит вежливости брату Анны, чтобы предупредить его об угрозе со стороны СБ, да и, чего греха таить, банально приобрести ценного союзника.

Глава 8.

Биржа наемников

— Пусть Ваш урожай будет обильным, а охота — успешной, — Аури поприветствовал верховного вождя планеты Лаксо, вручая ему шкатулку с ритуальным подарком, — прими этот скромный дар в знак моего уважения и добрых намерений.

— Отдохни с дороги дорогой гость, — ответил вождь, отставляя шкатулку в сторону, так как рассматривать подарок на глазах у дарителя считалось неприличным, — отведай плоды наших трудов, попробуй вкус нашей добычи.

Вождь шагнул в сторону, приглашая гостя пройти в следующую комнату. Аури вошел в просторное помещение с длинным столом посредине, уставленным различными яствами. Парень осмотрелся и понял, что он попал на какой-то праздник, так как за столом не было свободных мест, а присутствующие были изрядно навеселе. Разговоры мгновенно стихли и на чужака уставилось около пятидесяти пар глаз, многие из которых не светились дружелюбием. Аури увидел в углу жертвенный алтарь со свечой и направился прямо к нему.

Анна много рассказывала о странных обычаях своей планеты. В каждом доме имелся алтарь и гости, желающие добра хозяевам просто обязаны были принести небольшую ритуальную жертву. В роли жертвы обычно использовалось щепотка ароматической соли или капля ароматического масла. Подходили алкогольные напитки и в очень редких случаях, когда хотели продемонстрировать особое расположение, то жертвовали каплю собственной крови. В случае же женитьбы, окропить собственной кровью алтарь новых родственников было обязательным.

Аури сделал несколько быстрых шагов к алтарю, на ходу доставая нож и делая надрез на руке. За столом раздалось несколько возгласов, часть удивленных, а часть возмущенных.

— Враги Вашего Дома — мои враги, заботы Вашего дома — мои заботы, — произнес он, обильно окропляя алтарь своей кровью и глядя в глаза верховному вождю.

Фраза была ритуальной. Именно её произносил жених, беря в жены дочь Дома. Наступила неловкая пауза, так как от ответа главы зависело — согласится ли он или откажет.

— Осознаешь ли ты всю ответственность этих слов?, — строго спросил он Аури, нахмурившись, — и понимаешь-ли, что у нас требования к родственникам, даже приемным, гораздо жестче, чем к гостям?

— Да, — коротко ответил Аури.