Командор войны

— Этого не знает никто, даже навы. Фата разработала уникальную технологию, которую никому не удалось повторить. Ходили слухи о каком-то капище, аккумулирующем энергию, но это только слухи.

— Понятно. — Кортес уже закончил со стейком и теперь потягивал кофе. — Что было дальше?

— Сначала в Тайном Городе появились те, кого мы называем белыми морянами, управляемые оборотни, — продолжила Яна. — Набросив боевую шкуру, белая моряна вполне контролирует себя и выполняет приказы командования. Успех их действий превзошел самые смелые ожидания. Оборотни практически неуязвимы в ближнем бою, агрессивны, нечувствительны к боли, их раны легко затягиваются, а убить их можно, только оглушив предварительно «оком василиска». Другая магия не действует. Подразделения морян атаковали рыцарей повсюду, да так, что тем пришлось очень туго — скоро Орден запросил мира.

— А откуда фата Мара брала генетический материал? — перебил девушку Кортес. — Как я понял, она быстро наплодила весьма внушительное количество солдат.

— Челы, — пожала плечами Яна. — Из двух женщин получался один оборотень.

— Надеюсь, эта Мара сдохла в мучениях? — скривился Артем.

— В ужасных, — подтвердила девушка. — Ее лабораторию выследили маршалы-хамелеоны.

— Дальше можно не продолжать, — улыбнулся молодой наемник. — Я могу представить, что они с ней сотворили.

Артем не очень давно попал в Тайный Город, но уже знал о маршалах — специальном отряде хванов в составе гвардии великого магистра. Четырехрукие убийцы славились дикой жестокостью в бою, и только крайняя малочисленность не позволяла им считаться по-настоящему внушительной силой.

— А что ты знаешь о черных морянах? — спросил Кортес.

— Они появились вскоре после белых. Видимо, фата Мара не была в полной мере удовлетворена своими созданиями и продолжала экспериментировать, стараясь увеличить боевые возможности оборотней. Результатом стали черные моряны — еще более агрессивные, еще более сильные, а главное — ядовитые бестии. Соответствующие железы находятся в голове, яд нервно-паралитического действия выделяется в слюне, на когтях и на кончиках рогов. Смерть чела наступает через полторы-две минуты после поражения, смерть люда или чуда — примерно через четыре минуты, смерть нава — через девять минут. Противоядие умеют делать только эрлийцы, но первый укол лишь оттягивает время воздействия яда. Общая продолжительность курса лечения — три месяца для любого генетического статуса, а стоимость лечения… — Девушка улыбнулась и покачала головой. — В общем, вы понимаете.

На протяжении всей своей истории эрлийцы занимались медициной и в этом искусстве на голову превосходили любой Великий Дом. Они могли вылечить все, но только не бесплатно.

Яна пригубила сок:

— Набросив боевую шкуру, черные моряны абсолютно не помнят себя, не контролируют свои действия и одержимы жаждой убийства.

— На них даже вводили охоту по лицензиям, — припомнил Кортес. — Зеленый Дом тогда здорово заработал.

— Совершенно верно, но так было не всегда. В некоторых источниках указывается, что черные моряны изначально также были управляемы. Преследуя какие-то цели, фата Мара подчинила черных только себе и сама управляла ими в бою при помощи специально изготовленного золотого браслета. Вот его фотография.

— Создала для себя личную армию, — понял Артем. — Она претендовала на трон?

— Никто не знает. Как я уже говорила, смерть фаты Мары была внезапной и страшной — маршалы-хамелеоны не церемонятся, а браслет был утерян. — Девушка допила сок и поставила бокал на стол. — Вывод: если Ольга дважды подряд подверглась нападению черных морян, это значит, что кто-то нашел браслет.

— Богдан? — Артем посмотрел на Кортеса. — А что мы знаем о нем?

Наемник задумчиво повертел в руках блестящий столовый нож.

— Достаточно, чтобы впасть в отчаяние.

— Плохие новости? — Артем насторожился. В отличие от него Кортес давно работал в Тайном Городе, по праву считался самым лучшим наемником, и если он сказал «отчаяние»… — Ты узнал, кто такой Богдан?

— У меня есть подозрения, кто может скрываться под этим именем, — поправил его Кортес. — Как ты помнишь, у нас было только имя, возможно, ненастоящее, и описание, но он мог наводить морок.

— И что у тебя за подозрения?

— Богдан ле Ста, рыцарь командор войны, ближайший друг Франца де Гира, капитана гвардии великого магистра. Один из ведущих боевых магов Ордена.

Артем тяжело вздохнул — справиться с иерархом такого ранга наемникам было не по зубам, и Ольга…

— Что будем делать?

— Ты все еще хочешь продолжать?

— Я обещал Ольге помощь.

Кортес помолчал, его холодные карие глаза слегка затуманились — он явно обдумывал полученную информацию.

— Есть один вариант — обратиться за помощью к Сантьяге.

— А почему он должен нам помогать? — пожал плечами Артем.

— А почему мы должны помогать твоей Ольге? — ответил Кортес, рассеянно перебирая бумаги, которые Яна разложила на столе.

— Во всяком случае, Сантьяга что-нибудь посоветует, — утешительным тоном заявила девушка Артему. — Без его помощи мы не справимся. Командор войны наступит на нас и даже не заметит.

Это было правдой.