Комендант Пыльного замка

Основатели выводков собрались вместе. Заклинание поиска оставалось чуть ли не единственным ежедневным действием, которое они проводили сообща. А все лишь из-за того простого факта, что, объединив усилия, темные маги могли заглянуть на расстояние двух ночных переходов. Радиус заклинания одиночки был почти в два раза меньше. Темные маги начали свое действо. Марек, сам сильный маг, почувствовал, как заклинание поиска устремилось вперед, а затем, достигнув предельной дистанции, сканирующий луч начал вращение по часовой стрелке, буквально ощупывая пространство вокруг заклинателей. Коготь Патриарха уже собрался погрузиться в полудрему, но через пять минут маги неожиданно прервали заклинание и лагерь проклятых пришел в движение.

Марек тут же сообразил, что нашли что-то необычное и угрожающее заданию. Обычно для проведения сканирования на все триста шестьдесят градусов требовалось порядка двадцати минут. Скорость разведки зависела от мастерства заклинателей и детализации сканирования, но Марек ежедневно наблюдал за ритуалом уже в течение двух недель и знал точное время, необходимое конкретно этим темным для его завершения. Прикинув стартовое направление сканирования и учтя, что заклинание прервали на пятой минуте, Марек смог вычислить приблизительное направление угрозы. Проклятые что-то почувствовали в ближайшем к Пыльному замку оазизе. А там не могло быть ничего опасного, кроме каравана магов и сардукаров Великого Рынка.

Задача усложнялась, скрываться от магов эмирата тяжелее, чем от собственных сородичей, все приемы и уловки которых Марек знал едва ли не лучше их самих. С другой стороны, маги и вампиры будут настолько заняты друг другом, что им станет не до наблюдений за округой. Главное, держаться на безопасном расстоянии и от тех, и от других. Впрочем, Коготь Патриарха в этом деле большой мастер, а стычка проклятых с магами будет очень познавательной.

Глава 17

Исход

– Ты правда хочешь засунуть нас в эту дыру? – Эрн указал на портальную арку и, увидев мой кивок, оскалился в улыбке. – Я знал, что ты настоящий псих. Парень, тебе надо на Скели. Там из тебя сделают настоящего ярла!

– Еще чего! – возмутился пират. – Ему надо в Гавань всех ветров! Там из него сделают настоящего капитана, а не какого-то ярла!

– Если бы я тебя не знал, набил бы рожу!

– Хватит, – цыкнул я на этих двоих. – Мне нужно нашу толпу в портал загнать, а вы тут пререкаетесь.

– Всего-то? – хмыкнул северный варвар и, оглянувшись на шеренгу воинов, окруживших портал, гаркнул: – Начистим тварям рожи! Кто со мной?

– Погоди, Эрн, – схватил я его за руку. – Первыми пойдут декурии Трилия и Веруса. На той стороне нет привычных нам тварей.

– Есть твари непривычные? – мрачно поинтересовался один из мастеров в задних рядах.

Было видно, что идея воспользоваться телепортом ему совсем не нравится. Как не нравилась она множеству других людей из нашего отряда. В задних рядах начали встревоженно шептаться. Я понимал их страхи, но все равно не собирался потакать им. Переброска всего отряда с помощью портала не только позволяла нам мгновенно оторваться от погони магов эмира, но и избавляла от изнурительного перехода по пустыне. Мы в мгновение ока могли оказаться за много километров от Пыльного замка. Предположительно в Темном лесу, который раскинулся по ту сторону Красных гор и граничил с баронством моего отца.

Ориентировочные координаты точки назначения можно было вычислить лишь по косвенным признакам. Самым явным признаком могла оказаться разница во времени, но ее было очень трудно определить. В лесной чаще темнеет гораздо раньше, чем в пустыне. Кроме того, широта также влияет на длительность дня и ночи, причем по-разному в разное время года. Так что делать выводы на основе одной лишь разницы времени заката и восхода сложно. Главное, что я понял, – портал в лесу находится приблизительно на одном меридиане с Пыльным замком. Более того, в одном полушарии, так как изменение продолжительности дня оказалось синхронным для двух порталов.

Далее, я показал картинку той стороны нескольким опытным наемникам, и они узнали в деревьях, растущих поблизости от портала, дубы и буки Темного леса. Конечно, портал мог вести не на восточные склоны Красных гор, а на западные, в герцогство Ингрия. В этом случае нам предстояло пересечь горы, так как я не хотел сталкиваться с инквизицией на ее территории, но это лишь потенциальная проблема, а грозящая нам в пустыне опасность вполне реальна. Первый маг ничего не сказал Криду о времени прибытия каравана с Великого Рынка, но буквально пару дней назад маг разума ощутил большую группу людей в ближайшем оазисе. Маги и сардукары пережидали там пыльную бурю.

Нам требовалось срочно уходить, но уход через пустыню – даже хуже обороны Пыльного замка. Ведь на марше нет каменных стен, защищающих от сардукаров. Уход через портал – наше единственное спасение. Я обсудил это со всеми офицерами, кроме Эрна, декурия которого находилась на дежурстве, и убедил их. Но вот убедить всех остальных мне еще предстояло.