Комната пропащих душ

- Хуже, много хуже!.. Если Вы не придёте, я позвоню кому-нибудь ещё...

- Хорошо, я немедленно выезжаю, - быстро произнёс Элдон. – Время в пути - пять минут или меньше. До встречи!

Он повесил трубку, отлично понимая, что в таком душевном состоянии этот безумец вполне может решиться на контакт с полицией. В этом, очевидно, и заключалась невысказанная им угроза.

Форсайт сделал паузу, чтобы выпить бокал шерри, и, скривившись, натянул пальто и перчатки. Такси быстро доставило его к дому Шеклтона.

Дверь открыл сам сатанист-неудачник. Негра нигде не было видно. Шеклтон направился прямо в комнату для проведения обрядов, где вместо обычных красных шарообразных светильников горела стандартная электрическая лампочка. Бархатные шторы выглядели дёшево и безвкусно в ярком свете. Та, что скрывала за собой дверь в личные покои главы культа, была небрежно откинута.

Шеклтон подошел к двери, приоткрыл её, но, передумав, зашагал по направлению к чёрному алтарю. Положив на него голову, он стал заламывать руки и издавать захлёбывающиеся рыдания.

Форсайт терпеливо ждал, его быстрый ум просчитывал варианты решения проблемы.

- Мы только зря теряем время, - сказал он наконец. - Что случилось, Шеклтон?

Тот поднял измождённое лицо.

- Я был дураком, послушавшись тебя. Хуже, чем дураком!.. Я собираюсь бросить всё прямо сейчас!..

- Нет, ты не можешь… - Отчеканил оккультист-наставник. - Ты не можешь избавиться от своих способностей медиума, даже если бы захотел это сделать. А если я лишу тебя своего покровительства, будет только хуже. Игры с огнём опасны!..

- Эти голоса… - Шеклтон стукнул пухлым кулаком по алтарю. - Эти люди!.. Я вижу их!.. А теперь ещё и Морли! Не прошло и десяти минут после его смерти, как я узрел его в той самой ужасной комнате. Вместе с остальными...

Форсайт отодвинул занавеску и бросил взгляд на огни Нью-Йорка.

- Понятно, - задумчиво произнёс он. - Что ж, можно попробовать гипноз. А также… - Вдруг замолчал, стройное мускулистое тело напряглось. - Кто-то идёт сюда!

Раздалась заливистая трель дверного звонка.

- Ты ждёшь кого-нибудь? – Обманчиво мягким тоном спросил Форсайт.

- Нет! Нет… не сегодня вечером.

Настойчиво прозвучал вторичный звонок. Элдон быстрыми шагами пересёк комнату, нажал на кнопку редкой и баснословно дорогой экспериментальной видеокамеры домофона. На экранчике появились тёмные фигуры, которые постепенно обрели контрастность.

- Полиция! – Почти прошептал Форсайт, затем повысил голос. – Ты попытался заманить меня в ловушку, а?

- Полиция?! – На лице у Шеклтона отразилось тревожное недоумение. - Клянусь, я ничего не замышлял!

«Что ж, возможно этот человечишка не лжёт. Детективы, нанятые Морли, могли передать дело в полицию после удивительно скоропостижной смерти своего клиента. Но нет - Шеклтон же по телефону практически угрожал стать доносчиком. Сама его теперешняя поза буквально вопиет о вине!..».

- Они скоро начнут выламывать дверь, - вслух заметил Элдон, возвращаясь к стоящему посреди комнаты предателю.

- Отдельный частный лифт - мы можем на нём спуститься!.. Мы можем уйти!..

- Хорошо! Даже если чёрный вход охраняется, я могу защитить себя. - Форсайт достал из-под полы маленький пузырёк. - Щепотка этого порошка, развеянная в воздухе, не позволит полицейским увидеть меня, проходящего за их спинами на расстоянии пары шагов… Из состояния каталепсии они выйдут не ранее, чем через час. Но прежде, чем я уйду… - Выброшенная вперёд мускулистая рука резко схватила Шеклтона за горло. – Прежде, чем я уйду, хочу убедиться в том, что ты уже больше никогда меня не предашь!

Сатанист-неудачник попытался кричать и предпринимал бесполезные попытки вырваться. Но его дряблое тело было не приспособлено для долгой борьбы: Шеклтон вскоре затих.

Это не заняло много времени. Форсайт уже поднимался с безжизненного трупа, когда дверной звонок снова издал громкие трели. На сей раз рука, нажимавшая на кнопку, всё продолжала и продолжала давить.

Какой-то предмет выпал из кармана Шеклтона. Это был ключ! Форсайт поднял его и внимательно изучил, так как форма бороздок выглядела смутно знакомой. Затем, когда внизу раздался грохот, он сунул ключ в карман и отвернулся от искажённого мукой мертвого лица, которое смотрело прямо на него.

Частный лифт доставит его в вестибюль, прямо в руки служителей закона. Элдон был готов убить любое количество полисменов, которые могли поджидать его внизу… В сложившихся обстоятельствах уповать на временное бессознательное состояние у противника было крайне рискованным – очнувшись, кто-нибудь да вспомнит черты лица нападавшего, вне зависимости от успеха маскировки при помощи низко надвинутой на лоб шляпы и поднятого воротника пальто. Сам-то успеет благополучно уйти, но затем придётся опять долгое время путешествовать. В принципе, не такая уж и плохая участь…

Что-то заставило Форсайта взглянуть на полуоткрытую дверь кабинета Шеклтона. То, что он там увидел, заставило матёрого оккультиста резко затормозить. О Боже! Этот мозгляк-сатанист оказался умнее, чем можно было представить!..