Комната ужасов

Боб вздохнул. Три особы женского пола обменялись косыми взглядами. Векки слегка надула губки, облизала их язычком, придвинулась поближе к Бобу. - Ну хорошо, хорошо. Рон, позвони после обеда в супермаркет. Закажи плюс к нашему списку, полпачки кошачьего питания и ошейник от блох. Она чешется.

- Лишнее, - пробурчал Джейми. Женщины повернулись к нему. - Эта штука, от блох, - добавил он поспешно, - к утру ни одной блохи не будет. Вы видели хоть одно насекомое в доме?

Они прошли гуськом в первую из "нарезанных" комнат. Баунти демонстрировала правильную технику удавления филенки без порчи.

- Черт, - сказала она. - Обнажился деревянный брус. - Ты рассчитывала найти сокровище с первого раза? - спросил отец.

- Я надеялась. Что, нельзя?

- Чур я следующую, - проявил инициативу Боб. За два часа они отколупали на пятерых двадцать досок. Векки ухаживала за котенком. Баунти засунула стальную рулетку за ремень джинсов и попыталась стереть тыльной стороной ладони грязь на лбу. - Ничего не понимаю, - проговорила она. Рон положил свою стамеску. - О чем это ты?

- Да обо всех этих чертовых деревяшках. Брус двадцать пять на двадцать пять. Стволы целые. Между центрами по полметра. То есть по двадцать пять сантиметров друг от друга.

- Это я понял. В чем проблема-то?

- Это может выдержать двадцать таких этажей.

- Раньше с запасом все строили.

- Но не с таким! Потом, это же недавно делали. Стен не было. Не рухнуло ведь, однако, до того.

- Нет. Что дальше?

- А то, что не было никакой необходимости. Если им надо было просто наделать комнаток побольше, взяли бы что-нибудь, чтоб только держалась филенка. Пять на десять, ну, пусть, по тем временам - десять на пятнадцать. С запасом. Зачем такое количество лишней древесины? - Может, взяли, что было под рукой.

- И сколотили по четверть метра друг от друга? Предложение не принимается.

- Допустим. Каково же объяснение? - Рон протянул руку и откинул локон с ее лба.

- Я вся мокрая.

- Тебе идет, - прервал он.

- Благодарствуйте. Как насчет лимонада и небольшого совещания?

Котенок был удален со стола.

- ..так что, сами видите, получается ерунда, - закончила свой рассказ Баунти. - Ну, а на что идет такой брус, ты знаешь? Где-то же должен он использоваться, не просто же так их распиливают? - спросил Боб.

- В кораблестроении, разве что. Видели здоровенные корабли у причала Ридж-Ривер, по дороге сюда? Вот где здоровенные деревяшки! Нагрузку выдерживают офигительную. Боб сделал долгий глоток из стакана:

- Так. Если они для большой нагрузки, какую же нагрузку они несут?

- Да никакую.

- Что над ними? Где план верхнего этажа, который вы тут пытались начертить? Четверо молодых людей зашелестели листами бумаги, Векки в это время чесала котенку шейку.

Рон запустил пятерню во всклокоченную шевелюру. - Ерунда какая-то. Мы с тобой, Баунти, пропустили-таки сектор. Как раз над бальной залой. - Не может быть!

- Точно-точно!

Все отправились, как по команде, наверх, Векки - с кошечкой на груди. Баунти со своей землемерной рулеткой принялась за измерения. Котенок вывернулся из рук Векки и поймал конец ленты. Звереныш замер.

- Смотрите! - воскликнула Харвест. - Дверь в чулан.

Разгребли ведра и швабры, потом убрали ненужные полки. Боб постучал по задней стене чулана костяшками:

- О черт! Да это будет потверже дерева! Джейми притащил стамеску, соскоблил краску. Все забились в узкий чулан, бедро к бедру, нога к ноге, вдыхая влажный запах друг друга. Джейми чувствовал тело Харвест, она наклонилась, заглядывая через плечо отца, но волнение не носило эротического характера.

- Металл, - изрек со знанием дела Боб.

- Свинец. Как насчет тяжелой нагрузки?

Сквозь свинцовую стену нельзя было, похоже, проникнуть никак. Это все, что обнаружили исследователи, удалив деревянную облицовку - по стальному швеллеру с каждой стороны свинцового листа.

- Ладно. Ясно, что так это не откроешь, - заметила Баунти, - что-то не видно ни ручки, ни замка. Как же это открывается?

- Лифт, - пробормотал Джейми.

- Как это? - не понял Боб.

- Лифт. Внутрь не открывается. Наружу не открывается. Так? Вниз не убирается. Снизу было бы что-то видно. Должно подниматься. - Джейми показал на потолок чулана. Чердак был захламлен грязными сосновыми досками. Боб щелкнул выключателем, свет, однако, не загорелся, так что Джейми пришлось открыть дверь на маленькую лестничную клетку и другую дверь, напротив, ведущую на крышу. Юноша держался от парапета подальше.

Узкий коридор света помог обнаружить слуховые оконца. Некоторые удалось открыть, с других стерли грязь рукавами. Наконец кое-какая бледная иллюминация подрассеяла мрак.

- Осторожно ноги, Баунти, - предупредил Рон. Баунти пришла босиком.

Маленькие облачка пыли взрывались под ногами при каждом шаге.

- Спусти на пол котенка, Векки, - посоветовал Боб, - пусть мышей отпугивает.

- А если крысы? - Векки прижала киску крепче.

- Только не в этом доме, - прошептал Джейми.

- Ну, умнейший, где твой лифт? - насмехался Рон. Джейми отсчитывал шаги: "..одиннадцать, как раз до угла, тринадцать, четырнадцать.."