Конан, варвар из Киммерии

- Конан! - только и выдохнула Валерия. Распаленная боем, она круто повернулась к раненому, ее сильная рука по-прежнему сжимала пучок его волос. - Умри, собака! - С тихим шелестом клинок очертил в воздухе дугу, и обезглавленное тело повалилось к ее ногам - из шеи струей била кровь. Отрубленную голову девушка зашвырнула в дальний угол.

- Что тут еще стряслось? - Расставив ноги, варвар стоял над трупом убитого воина. Не опуская широкого меча, он обегал комнату изумленным взглядом. Стряхивая с кожи красные капли, Техотл поднялся с бьющегося в агонии последнего из четверки ксоталанцев. Глубокая рана на его бедре сочилась кровью. Широко раскрытыми глазами он уставился на Конана.

- Ну, скажет мне кто-нибудь? - снова потребовал объяснений варвар: оставив девушку на несколько минут, он меньше всего ожидал застать ее в гуще смертельной схватки с какими-то полупризраками в этом, как он считал, заброшенном, необитаемом городе. Обойдя наугад несколько комнат наверху, Конан вернулся туда, где ее оставил, и, не найдя на месте, встревожился. Шум внезапно вспыхнувшей схватки, от которого у варвара чуть не лопнули барабанные перепонки, подсказал, где следует искать его подругу.

- Пять псов за один бой! - Глаза Техотла заблестели от восторга. Целых пять мертвецов! Значит, в черный столб вобьют еще пять красных гвоздей! Хвала вам, боги крови!

Он простер дрожащие руки к потолку, но вдруг его лицо исказила злоба; он плюнул на трупы и, не в силах сдержать переполнявшей его радости, начал отплясывать на мертвых телах отвратительный победный танец. Его недавние союзники в замешательстве взирали на это дикое зрелище. Наконец Конан спросил на аквилонском:

- Кто этот ненормальный?

Валерия пожала плечами:

- Его зовут Техотл. Из его бормотания я поняла, что его клан живет в одном конце этого города сумасшедших, а те, что убиты, - из враждующего клана, который занимает противоположную часть. Пожалуй, нам лучше пойти с ним. Сам видишь - в отличие от своих врагов, он к нам явно расположен.

Техотл уже не плясал на трупах: словно собака склонив голову набок, он напряженно вслушивался в незнакомую речь, его отталкивающие черты отражали происходящую в душе борьбу восторга от одержанной победы со страхом перед неизвестно откуда взявшимися чужаками.

- Прошу вас, идемте! - зашептал он. Мы сделали доброе дело. Пять мертвых псов! Мой народ с благодарностью примет вас. Вам окажут великие почести! Только, заклинаю богами, скорей! До Техултли не так уж близко. Что, если ксоталанцы нагрянут сюда целым отрядом? Тогда не помогут даже ваши мечи.

- Хорошо. Веди! - проворчал Конан.

Техотл не мешкая ступил на лестницу, ведущую на галерею, и кивнул чужакам, приглашая тех следовать за собой, что они и сделали. Быстро поднявшись на галерею, он выбрал дверь в западной стене. Замелькали бесчисленные комнаты - одна за другой, очень похожие, где свет давали мерцающие камни или окна, прорезанные в потолке.

- Как думаешь, куда мы попали? - едва слышно прошептала Валерия.

- Одному Крому известно! - ответил Конан. - Прежде я встречал таких людей - на побережье озера Эвад, почти у самой границы с Кушем. Скорее всего, нечистокровные стигийцы - помесь какой-то расы, пришедшей в Стигию много веков назад с востока и породнившейся с коренным населением. Там их называют тлацитланцами. Хотя я сильно сомневаюсь, чтобы они смогли построить такой город.

По мере удаления от комнаты с мертвецами страх Техотла не исчезал, наоборот - он становился все сильнее. Техултлинец беспрерывно вертел головой, пытаясь уловить звуки возможной погони, и напряженно вглядывался в каждый дверной проем, мимо которых бесшумно скользили их тени.

Несмотря на сильный характер, Валерия не могла справиться с охватившей тело дрожью. Она никогда ничего не боялась, но полыхающий красным пол под ногами, мерцающие камни над головой, где их зеленый свет перемежался с черными тенями, крадущаяся поступь их до смерти перепуганного проводника - все это наполняло ее душу неясным мрачным предчувствием, ощущением затаившейся где-то поблизости опасности.

- Они могут поджидать нас на пути в Техултли! - предупредил Техотл. Надо соблюдать осторожность, чтобы не угодить в засаду!

- Но почему бы нам не выбраться из этого проклятого дворца на улицу? - раздраженно спросила Валерия.

- В Ксухотле нет улиц, - ответил проводник, - нет ни площадей, ни открытых дворов. Весь город построен как один огромный дворец под одной крышей. Единственное, что как-то напоминает улицу, - так это большой зал, протянувшийся от Северных до Южных ворот. И выйти из города можно только через ворота, хотя... - он замялся, - вот уже пятьдесят лет, как ими никто не пользовался.

- Сколько времени вы здесь живете? - спросил Конан.

- Я родился в замке Техултли тридцать пять лет назад и ни разу не ступал за пределы города. Во имя богов, ступайте тише! Эти залы могут быть битком набиты врагами! Вот доберемся до места, там Ольмек сам все вам расскажет.