Конечно, свобода

– Разумеется, Шиасу! Я много раз тебе говорил, что нужно видеть все! А не то, что тебе показывают!

– Так что там с рудой?

– О-о, замечательная руда, – поддразнил старший Ракхар. – Я, когда понял, что они нам хотят сплавить, поузнавал про эти катакомбы. Чудесное место, между прочим! Сацины там когда-то знатно покопались. Когда еще не только трахались, но и артефакты делали. Но они раньше ковырялись, а до этого места не добрались.

– Да, хаос побери, что с рудой-то?!

– Терпение никогда не было твоей добродетелью, мой милый Шиасу.

– И ты его испытываешь!

– Ага. Такое приятное чувство.

«Милый Шиасу» зарычал. Дядюшка задорно засмеялся. Потом махнул рукой.

– Повеселил, ой повеселил. Ну да слушай. Пиеров там мало осталось. Не так, чтобы мы потом были в претензии, однако наша красавица явно стоит дороже. Но! – Меррей, подчеркивая значимость высказывания, поднял палец вверх, – судя по руде, Нерки уже докопались до середины горы, – старший Ракхар многозначительно посмотрел на племянника. Тот наморщил лоб, пытаясь уловить извилистую дядину логику.

– И что?

Глава клана некоторое время рассматривал Шиасу, потом только покачал головой.

– С другой стороны тоже копают, мой юный друг.

«С другой стороны земли Маркообцев. Клан слабый, но под защитой Саалов. Саалы – наши союзники уже много лет. И что это нам дает?»

– Вижу, начал соображать. Так до чего додумался?

– Ты хочешь, чтобы Маркообцы получили выход на земли Нерков? Но зачем?

– Все же очевидно. Саалы – наши друзья, причем из тех, влияние которых можно усилить. Маркообцы давно нуждаются в новых землях. Но расширяться им некуда. Вокруг земли Саалов или их союзников. Рано или поздно это может привести к разладу, а нам этого не нужно. Если Маркообцы получат прямой выход – а для этого им останется не так много прокопать – на земли Нерков, то они смогут заняться этими территориями напрямую. И, заметь, как все хорошо складывается, именно в этот момент Нерки будут очень заняты – нужно только подождать, пока они в свою очередь глубоко врубятся в земли Феестинов, родственников твоей разлюбезной красотки, которую ты почему-то еще не распробовал. В общем, в результате этой несложной схемы мы кругом в выигрыше. Во-первых, получим шикарный выкуп за суккубиху. Во-вторых, очень дорого продадим практически убыточный рудник. В-третьих, получим немалую благодарность от наших союзников. В-четвертых, усилим их! И заметь, наши расходы – минимальны. Сколько ты там выложил за тех наемников?

– Пару тысяч, – пробурчал Шиасу. «Да, наши расходы – минимальны. Пару тысяч за наемников, жизнь Айллы и мое сердце». От этой мысли стало страшно. Неужели он правда влюбился в суккуба? Влюбился… Нет… Вряд ли, он же… демон, высокого рода, множество красавиц повидал на своем веку, научился противостоять их чарам, не мог он влюбиться в ту, в которую влюбляться просто глупо. Но почему же тогда так тошно? Ведь Меррей во всем прав – везде одна прибыль.

– Вот видишь! Гроши! А сколько выиграем! Право, тебе иногда такие отличные идеи в голову приходят, дорогой мой племянник! – Меррей просто лучился довольством, того и гляди заурчит, как кот, сожравший всю украденную миску сметаны. – Ну что, тогда пошли за твоей красоткой? – глава клана приподнялся с кресла и потянулся. – Лучше не мешкать. Вдруг Нерки додумаются до нашей схемы.

Такие темпы Шиасу точно не устраивали.

– А к Феестинам не пойдем? Может, они предложат больше? Мы и схему им можем эту выдать. Пусть увидят, как много мы приобретем, и повысят выкуп?

– Дурак, – беззлобно ругнулся Меррей. – Сам подумай. Им стоит только озвучить Неркам эту схему, даже просто анонимкой послать, как сделка сорвется. Да и, – тут голос главного превратился в ядовитый лед, – от них мне нужно только одно. И это – всё. И это всё они потеряют, когда Нерки пройдут через Звездные Гроты и врубятся в их земли. А я буду смотреть, как они оставляют город за городом, милю за милей. А ведь с другой стороны по Неркам ударят Маркообцы со своими покровителями. Неркам не справиться с объединенными сааловскими войсками, а значит, они пойдут до конца земель Феестинов, завоюют все, до чего смогут дотянуться, и там обоснуются. А Феестинов, – алые глаза Меррея будто отразили будущую кровь, – не останется. Кроме жалкой горстки из подлецов и трусов, которые успеют сбежать. Какое прекрасное завершение для славного некогда рода, ты не находишь?

– Ты получишь нового кровного врага. Ненавидящего тебя всей душой.

– О да! – сейчас Меррей казался сумасшедшим маньяком. – Именно то, что я люблю.

Айлла сама не знала, сколько просидела у каменного парапета. Очнулась только, когда Гристо принес ей прямо туда – на пол у лестницы – бокал и виски. Айлла выпила один, потом второй, на третьем ее заинтересовала бутылка. Old Pulteney… Это, кажется, человеческий мир Земля… Вспомнилось море и кафе над ним, парк и «придурки». Еще тогда нужно было догадаться, что ему плевать на нее… Захотелось разбить бутылку, но виски был уж больно хорош.