Конец эпохи. Часть первая

Как только друзья последовали за мной, окружающее пространство резко изменилось. На чёрных осколках башни появились красные полосы, от которых начал исходить сильный жар. У меня даже проскользнула мысль, что башня — это живой организм, а появившийся узор на вулканическом камне — это вены и артерии, некогда питавшие его.

Раздались болезненные крики соклановцев, и они быстро покинули площадь. К своему удивлению, я понял, что исходящее тепло не обжигает меня, находиться возле пышущих жаром камней вполне комфортно.

— Похоже, здесь стоит защита стихии, — написал в рейдчат я. — Двигайтесь к следующему дому, если ситуация повторится, то разведкой жилищ архимагов смогут заняться только маги.

— Что за дискриминация по магическому принципу? — пришло сообщение от Тора.

— Кир, если это так, то у нас проблема. Где мы возьмём мага воздуха?

— Мда, проблема. Соник, ты сможешь настроить иллюзию под излучения воздушной стихии?

— Точно сказать не могу, — тут же отозвалась Соня. — Надо пробовать.

— Других вариантов я не вижу. Двигайтесь по кругу от одной башни к другой.

Я не сомневался, что остальные жилища архимагов также являются башнями и частью обороны города. Они располагаются вокруг замка на одинаковом расстоянии друг от друга и от крепостной стены. Это обстоятельство показалось мне подозрительным уже в самом начале, когда я получил карту города, а теперь всё стало на свои места.

— У всех есть свитки маскировочной иллюзии? Отлично, тогда встречаемся у входа в замок.

Несколько секунд наблюдал, как удаляются друзья. На площадь им хода нет, и поэтому нужно сделать крюк. А потом развернулся и уверенным шагом направился к мерцающей всеми цветами радуги плёнке данжа. Интуиция подсказывает, что меня ждёт очень непростое задание.

— Внимание, вы вошли в локацию стихийный лабиринт. На время прохождения все чаты отключены.

Передо мной оказалась стена из чистого пламени, которая в обе стороны уходила за пределы моей видимости. Оценить размер лабиринта не представляется возможным. Напротив оказался небольшой проём — единственное место, откуда можно начать прохождение. Я попытался вспомнить всё, что я знаю о прохождении лабиринтов, но в памяти всплыло лишь правило одной руки. И вряд ли оно поможет мне в магическом мире.

Я прошёл по каменистой почве до входа и с опаской заглянул внутрь. От стен исходило приятное тепло. Оно как будто успокаивало, убаюкивало, внушало ложное ощущение безопасности. Сразу за проходом увидел коридор шириной метров пять, который на границе видимости заканчивался тупиком. По обе его стороны виднелись многочисленные ответвления.

Делать нечего, надо идти вперёд. Как только я шагнул внутрь лабиринта, проход за мной превратился в сплошную стену огня. Замечательно, у этого испытания есть только один путь, вперёд. Прогулявшись до тупика, насчитал семь ответвлений. Четыре справа и три слева. Торопиться с выбором не стал, решил осмотреть их более тщательно. И это принесло свои плоды. В бесформенной пляске огня, из которого были сделаны стены лабиринта, возле одного из проходов мне удалось зацепиться взглядом за что-то знакомое. Для того чтобы понять, что меня насторожило, потратил не менее пяти минут. Раз в несколько десятков секунд в хаотичных движениях пламени появлялся знакомый узор огненного шара.

Потратил ещё полчаса на осмотр других проходов и возле каждого смог разобрать скрытое в пламени плетение. В качестве эксперимента решил первым делом проверить направление с плетением огненной стрелы у входа. Тут может быть несколько вариантов: либо за применение других заклинаний будет налагаться какой-то штраф, либо я вообще не смогу пользоваться ничем, кроме огненной стрелы. Как я буду побеждать монстров столь слабым заклинанием, думать не хотелось.

В чём заключается фишка лабиринта, я понял, как только сделал первый шаг в проход. Все элементы интерфейса отключились, и я остался без подсказок системы. Теперь я не могу даже считать информацию с противника. На секунду почувствовал себя полностью голым. Как это так, в игре и отобрали интерфейс, являющийся её неотъемлемой частью? Попробовал сформировать плетение огненной стрелы, благо узор у неё несложный, и за время игры он въелся в подкорку намертво. Руки совершили заученные движения с молниеносной быстротой, и из сферы огня, летающей где-то у меня над головой, вырвалась пылающая стрела. Она врезалась в стену огня метрах в десяти от меня и растворилась в ней, не причинив ни малейшего вреда. Ну хоть что-то работает, усмехнулся я и двинулся в путь.

Как только преодолел десять метров, в проходе за моей спиной вспыхнуло пламя и, постепенно набирая скорость, двинулось вслед за мной. Интуиция подсказала, что этот огонь не будет столь любезен с моим телом и следует поспешить. Я перешёл на бег. Коридор пока шёл прямо, без ответвлений. Неожиданно метрах в двадцати от меня из стены начали появляться огненные фигуры людей. В их руках были зажаты посохи и магические жезлы, и в меня полетели первые заклинания.