Конец эпохи. Часть первая

Не знаю, как так получилось, но следующий перекрёсток оказался последним. Вдали уже виднелась обитая железом дверь. Передо мной снова возник силуэт Фаерона, и с легкой ухмылкой древний волшебник задал свой последний вопрос:

— Чем можно поделиться только один раз?

До усталого мозга не сразу дошёл смысл вопроса. Шестерёнки в голове отказывались проворачиваться, вдобавок ко всему, ужасно болело всё тело. В последнем бою я получил несколько серьёзных ранений, и сейчас шкала жизни тревожно мигала красным. Время утекало с неимоверной быстротой. Вот уже прошла половина, а у меня нет никаких идей. Боюсь, ещё одного боя я не переживу.

— Мнением, — принял я решение, других вариантов у меня не имелось.

— Сожалею, но это неправильный ответ, юный архимаг.

Иллюзия исчезла, а вместо неё метрах в двадцати от меня появилась человеческая фигура. Я узнал её мгновенно, и в душе вспыхнуло пламя. Это была Миранэ.

Мои кулаки автоматически сжались, а тело рванулось вперёд. Уставший мозг не стал размышлять, как такое могло случиться, как девушка, облачённая всё в тот же скафандр, в котором я её видел на инопланетной станции, оказалась в лабиринте разрушенной столицы Атлантов. На её лице я разглядел смесь изумления и страха. Она что-то говорила, но язык был мне непонятен. Да и мне было откровенно плевать на её слова. У меня осталась только одна мысль — сделать ей как можно больнее.

Интуиция забила тревогу, когда мой кулак уже летел в сторону её лица. Происходит что-то неправильное. Она совершенно не пытается защищаться. Из глаз текут слёзы, а губы продолжают что-то шептать. Мой кулак останавливается в сантиметре от носа девушки. Его окутывает тонкая плёнка огня. Когда это я успел активировать огненный кулак? Мотаю головой. Миранэ не может быть здесь, да и не стала бы она стоять на месте. На мой мозг вновь оказывается воздействие.

— Огонёк, приходи, нужна твоя помощь.

Но стихийный помощник не ответил. Надо справляться самому, понял я задумку Фаерона. Хватит рассчитывать на помощь друзей. Нужно становиться сильнее.

Я до рези в глазах начал всматриваться в лицо девушки, которая продолжала что-то говорить на неизвестном языке. Её глаза блестели от слёз, стоп, вот оно. Мы с Миранэ сидели достаточно близко, и её глаза точно не были голубыми.

— Наташа? — удивлённо произнесли мои губы, когда до меня, наконец, дошло, кто стоит передо мной. Девушка облегчённо выдохнула, а её губы растянулись в улыбке. Такой знакомой и родной.

Морок моментально развеялся, окошко с системными сообщениями замигало, но мне было не до него. Ноги Наташи подогнулись, и она начала заваливаться. Моей реакции хватило, чтобы поймать её в полете и мягко уложить на землю. Она была сильно потрёпана. Одежда испачкана кровью и порвана в нескольких местах, на лице следы копоти и множество царапин.

— Как ты тут оказалась? — спросил я, после того как достал из инвентаря флягу с водой, и напоил жену. — Что произошло?

Она с жадностью опустошила флягу и прижалась ко мне. Её тело била мелкая дрожь. Мы просидели так минут пять, я не решался настаивать, а любимая не была готова говорить.

— Вторая башня оказалась светлой. В смысле, там раньше жил архимаг света. Действуя по твоему примеру, я преодолела стихийную защиту и вошла внутрь. Далее были испытания, — Наташу передёрнуло от одних лишь воспоминаний. — Мне удалось получить ключ, но вот лабиринт пройти не получилось. И тогда сознание Лайтинга предложило сделку.

— Кажется, мне не понравятся её условия.

— Я в тебе не сомневалась, — улыбнулась девушка и покрепче прижалась ко мне.

— Ну-ка расскажи подробности.

— Он считал из моих мыслей информацию о тебе, закрыться я не смогла, древние маги слишком сильны, и не поверил, что ты сможешь узнать меня в чужом обличье. Я с этим не согласилась, и мы заключили пари. Если ты справишься, то мне открывается доступ в лабораторию, если нет — смерть персонажа, без права на создание нового.

— Наташ, ты сдурела, соглашаться на такие условия? А если бы ненависть к Миранэ затмила мне разум? Ты представляешь, что бы я почувствовал, если бы причинил тебе боль?

— Но ты ведь всё сделал правильно, зачем думать о плохом? Это было моё решение, и я о нём не жалею.

Неожиданно рядом с нами открылся портал, созданный из света. Наташа тут же вскочила, поцеловала меня в губы и, крикнув: — До встречи, — нырнула в него. Секунд пять я осмысливал произошедшее, а потом, выругавшись, открыл окно с системными сообщениями.

— Внимание, вы изучили заклинание ментальный блок.