Конец пути

- А не вас ли я видел на этом самом месте вчера вечером? - спросил он голосом громким и резким. Я не ответил. Он подошел поближе, наклонился к самому моему лицу и поводил у меня перед глазами указательным пальцем, дюймах в двух, не дальше. Но мои глаза не стали следить за пальцем. Он сделал шаг назад, оглядел меня эдак критически, а потом вдруг щелкнул пальцами прямо у меня перед носом. И я невольно моргнул, хотя головой и не дернул.

- Ага, - сказал он и еще раз меня оглядел. - И часто это с вами бывает, молодой человек?

Именно из-за резкости и уверенности его тона, вероятнее всего, во мне и набухло, подобием отрыжки, ответное нет. И, подавив сознательным усилием воли желание выпустить его наружу (по большому счету, опять-таки, не было никаких особенных причин вообще отвечать на вопрос), я уже понял, что с этого момента искусственно поддерживаю вполне естественное дотоле состояние неподвижности. Вообще не делать выбора попросту невозможно: раньше я выбрал бездействие, поскольку на момент выбора уже находился в состоянии покоя. Теперь, однако, удержать язык было труднее, требовало больших усилий, нежели вытолкнуть наружу то, чем был набит мой рот, поэтому чуть погодя я и ответил: «Нет». И, конечно, транс прошел. Я смутился, поспешно встал со скамьи и, на негнущихся ногах, сделал попытку уйти.

- Куда это вы собрались? - с улыбочкой спросил меня негр.

- Что? - нахмурился я. - Ну… сяду на автобус, поеду домой. До свидания.

- Подождите. - Голос был тихий, но тон приказной совершенно. Я остановился. - Не выпьете со мной кофе? Я врач, и мне было бы любопытно обсудить с вами ваш случай.

- Нет у меня никакого случая, - буркнул я в ответ. - Я просто… я просто присел тут на пару минут.

- Ничего подобного. Я видел вас вчера вечером, когда сам приехал сюда десятичасовым из Нью-Йорка, - сказал доктор. - Вы сидели в той же позе. Вы были парализованы, не так ли?

Я хохотнул:

- Ну, если вам так будет угодно; но только со мной все в порядке. Не знаю, что на меня такое нашло.

- Конечно, не знаете, зато я знаю. Я специализируюсь на различных видах физической иммобилизации. Вам повезло, что я сегодня утром снова здесь оказался.

- Нет, вы не поняли…

- Я вывел вас из ступора, ведь так? - весело сказал он. - Держите. - Он вынул из кармана полтинник и сунул его мне в руку - и я взял, прежде чем успел понять, что я делаю. - Мне туда, в этот бар, нельзя. Возьмите два кофе, и мы тут с вами посидим пару минут, подумаем, что делать дальше.

- Нет, послушайте, я…

- А что вас смущает? - рассмеялся он. - Давайте, давайте. Я вас тут подожду.

В самом деле, почему бы и нет?

- У меня своих денег хватит, - начал было я, протянув ему его полтинник, но он только махнул рукой и раскурил сигару.

- Давайте быстрее, - спокойным, не допускающим возражений тоном, не вынимая сигары изо рта. - Двигайтесь, и поживей, если не хотите снова застыть. И не думайте ни о чем, кроме кофе, который я вас попросил принести.

- Ладно. - Я развернулся и с достоинством направился ко входу в бар.

- Быстро! - захохотал за моей спиной доктор. Я покраснел и невольно ускорил шаг.

В ожидании кофе я попытался вызвать в себе то чувство удивления в отношении как собственного недуга, так и незваного моего спасителя, которое, по логике вещей, должен был испытывать, но невероятная усталость, сковавшая и мозг и тело, лишила меня способности удивляться. Я вовсе не хочу сказать, что состояние было неприятным - некое подобие наркоза, едва ли не общей анестезии, и чувствовать такое мне, пожалуй, даже нравилось, хотя и не слишком - вот только оно выматывало, как выматывает слишком долгий сон, и так же не хватало сил сбросить с себя эту хмарь, как если проспал, скажем, сутки кряду и выбрался наконец из кровати. И в самом деле, как предупреждал меня Доктор (именно тогда, не зная еще моего благодетеля по имени, я и начал думать о нем с большой буквы «Д»), соскользнуть обратно в неподвижность прямо здесь, у стойки станционного буфета, оказалось до смешного просто: я уже почувствовал, как начал закостеневать мой мозг, и только настоятельный императив буфетчика: «Тридцать центов, пожалуйста» - вернул мне способность действовать - к счастью, потому что Доктор никак не смог бы войти в бар для белых, чтобы оказать мне помощь. Я расплатился и благополучно донес бумажные стаканчики с кофе до скамейки.

- Вот и славно, - сказал Доктор. - Садитесь.

Я замешкался. Потому что стоял прямо напротив него.

- Сюда! - рассмеялся он. - С этой стороны! Вы прямо как ослик меж двух охапок сена!

Я сел там, где он велел, и мы стали прихлебывать кофе. Подспудно я ждал, что вот сейчас он начнет задавать мне всякие вопросы. Доктор, однако, меня попросту игнорировал.

- Спасибо за кофе, - неуверенно сказал я. Он глянул на меня, коротко, скучающим этаким взглядом, как если бы я был бессловесный до сей поры попугай, который вдруг ни с того ни с сего сморозил какую-то глупость; и вернулся к созерцанию вокзальной толпы.