Конец света на «бис»

На Балканах в который уже раз заварилась горячая каша. Греция, Турция, Болгария, Венгрия, Румыния и Югославия, плюнув на разборки «больших дядей» и на все прежние союзнические обязательства, решали свои наболевшие проблемы по принципу «все воюют против всех». Эта многосторонняя свара вышла боком 6-му американскому флоту: вскоре после того, как самолёты с «Индепенденса» и «Корал Си» атаковали возле Стамбула линкор «Победа» (понеся при этом серьёзные потери – девять атомных взрывов, разнесённых по высоте и расстоянию, изрядно проредили американскую палубную авиацию), неопознанный самолёт (может, болгарский, может, советский, а может и турецкий), свалившийся ниоткуда, врезался в лифт авианосца «Индепенденс». Последствия были катастрофическими: пожар охватил десятки самолётов, стоявших на палубах с подвешенными бомбами и ракетами, и серия затяжных взрывов изуродовала корабль до неузнаваемости. Спустя сутки с огнём удалось справиться, но авианосец полностью вышел из строя и заковылял в Гибралтар под прикрытием крейсеров УРО «Бостон» и «Канберра».

А «Корал Си» и крейсер УРО «Провиденс» направились в Хайфу: арабское море вышло из берегов и хлынуло на Израиль, и Соединённые Штаты не могли бросить в беде своего верного ближневосточного союзника. Правда, ходили слухи, что союзнический долг был подкреплён более чем весомой оплатой, полученной командирами кораблей 6-го флота от израильтян, но факт оставался фактом – четыре атомные бомбы, сброшенные самолётами «Корал Си» на головы бедуинов, сильно охладили боевой пыл сынов пустыни. Тем не менее, зашевелилась и Азия, и Африка – местные вожди (неважно, как их называли) сочли, что пришло время кое-что изменить (естественно, в свою пользу). И очень оживился «великий кормчий» Мао, поддержавший северокорейцев и с аппетитом облизывавшийся на лакомые куски Тайваня и Гонконга.

Мир менялся на глазах – атомный скальпель резал по живому.

****

^{Руины Ньюпорт-Ньюса}

Президент Соединённых Штатов Барри Голдуотер был мрачен. До него наконец-то дошло, что идея «украсить интерьер Белого Дома скальпами красных» обернулась для США ядерным кошмаром, огромными разрушениями и миллионами жертв. Голдуотер спиной чувствовал направленные на него тяжёлые взгляды людей, находившихся в противоатомном бункере, и понимал, что рано или поздно эти люди предъявят ему счет, который придётся оплачивать. И что самое паскудное, ситуация сложилась патовая: победа над проклятыми комми была так же далека, как и до начала войны. Да, бравые американские парни крепко врезали красным – бомбардировщики третьей волны сбросили на Советский Союз до двухсот водородных бомб, окончательно превратив всю европейскую часть СССР в зону тотального разрушения, но… Что дальше? Собрать все уцелевшие бомбардировщики САК и снова послать их на восток? А смысл – чего этим можно добиться? Вторжение в Евразию и звёздно-полосатый флаг над руинами Москвы – это фантастика, такую операцию осуществить невозможно: некем и нечем. Блок НАТО рухнул и рассыпался, последние союзники – британцы – сидят на своём опалённом острове тише воды, ниже травы, приберегая свои оставшиеся ядерные заряды для отражения возможного десанта комми. И помочь англичанам нет никакой возможности: для переброски через океан нет ни подготовленных войсковых контингентов, ни транспортного тоннажа, ни эскортных кораблей – вся Атлантика кишит русскими подводными лодками, а большая часть портов восточного побережья разрушена.

Да, самая населённая часть территории СССР вроде бы выжжена ядерными ударами, но оттуда взлетают и взлетают межконтинентальные ракеты (можно подумать, что стартовые площадки обслуживают мертвецы) и падают на уцелевшие города США, увеличивая число жертв и панику среди американцев. Одна из таких ракет (вероятно, отклонившись от курса) упала на гору Рашмор в Южной Дакоте – реальный ущерб был невелик (город Кистон не относился к стратегически важным объектам), но каменные лики Джорджа Вашингтона, Томаса Джефферсона, Теодора Рузвельта и Авраама Линкольна осыпались, что произвело неприятное впечатление и породило массу слухов и пророчеств. И ладно бы только слухи – реальность куда страшнее. В Чёрном Пятне разрушено почти всё, а вместо Нью-Йорка (и не только там, но и к северу, и к югу от мегаполиса) остался гладкий берег, вылизанный исполинской волной, – все строения срезало как ножом гигантского бульдозера. Целые районы подверглись радиоактивному заражению – лучевая болезнь приняла характер эпидемии. И бродят где-то в океанах русские ракетоносные субмарины: не далее как вчера два термоядерных взрыва мощностью порядка пятисот килотонн каждый разворотили Лос-Анджелес, до этого счастливо избегавший атомного ада. Победы нет, и не ожидается…