Конец светлым эльфам

На него смотрели с надеждой все без исключения, даже ишак. Он обвел взглядом притихший строй. Ишак и рядом Жмот. Предвечная Владычица верхом на белой вельблудихе. Честолюбивый Фионнель. Близкий к природе Фионнал. Фионнер, готов на все. Утонченная Фионе, по интригам мастерица. Фея, землю на сто шагов вглубь зрит. Аридэлль, цветы и травки растить любит. Сиэлль, дождик может вызвать, легкий и быстротечный. Флориэлль — вовсе пустое место, но какое загадочное! Не такие уж и малые силы, если вдуматься!

И у него стало легче на душе.

— Капитан Фионнель! — весело сказал он. — Доложить обстановку!

Юный эльф неохотно огляделся.

— Какая тут обстановка? — пробормотал он. — Пустыня.

— Верно! — одобрил Вьехо. — И… каковы наши возможные действия?

Эльфы затаили дыхание.

— Надо воды держаться, — рассудительно сказал Фионнель. — Без воды погибнем. Можно б назад идти, к озеру. Но озеро Простец пустынникам продал, они не поймут, если вернемся. Еще вниз по реке можно идти. Но там и Тургол доблестный со Звездной Стражей, и стражники Повелителя, а с ними нам не по пути. Еще можно никуда не идти, здесь остаться. Вода здесь есть, но нет пейзан, с голоду помрем.

— Прекрасный доклад! — серьезно сказал Вьехо. — Капитан Фионнель! Руководи движением!

— Да, но… куда? — растерялся Фионнель.

— Непривычными путями! — твердо ответил Вьехо. — Отсюда — прямиком в древние легенды!

— У нас магии нет!

— У нас есть мой меч! — пожал плечами Вьехо. — Есть злой лук Фионнала и верный кинжал Жмота! Есть Фея, которая землю зрит вглубь на сто шагов! Сиэлль, могущая дождь вызывать, пусть быстролетный и легкий! Аридэлль есть, посвятившая всю себя служению травкам и цветочкам! Есть Фионнер, готовый на все! Есть умный и честолюбивый капитан Фионнель, и Флориэлль есть! Есть сама Предвечная Владычица — и прелести ее несказанные у нас есть тоже! Не так уж малы наши силы!

В полной тишине к Вьехо подошел ишак и ткнулся лобастой башкой ему в бок.

— Да, я помню! — улыбнулся Вьехо. — И ты.

Юный эльф подумал… и выпрямился.

— Отряд! — звонко скомандовал он. — Против всего мира, в походную колонну! Следопыт Фионнал, с барханов опасности зреть! Ишаку с бесценной поклажей — в середке строя держаться! Отсюда и прямиком в древние легенды…

Фионнель запнулся и растерянно оглянулся на древнего эльфа. Куда конкретно идти, он так и не понял.

— Фея, звездочка моя! — задушевно сказал Вьехо юной эльфийке. — А ты что призадумалась? Ты же у нас главная провидица в отряде? Вот и веди!

Эльфийка вытаращила глаза и отчаянно замотала головой.

— Я направления не чувствую! — страшным шепотом сообщила она. — Я не умею!

— Да это просто! — так же шепотом подсказал Вьехо. — Доверься сердцу! И веди!

— А не туда заведу?

— Ты провидица отряда! — строго сказал Вьехо. — Куда бы ни завела — все туда! Бери с Владычицы пример!

Вроде бы не слушавшая Владычица мгновенно покраснела. Эльфийка несдержанно хихикнула, прикрыла глаза… и пошла. Прямиком в слепящие пески.

— Есть направление! — невозмутимо сообщил Вьехо свите и зашагал следом.

Отряд вздрогнул — и пошел прямиком в древние легенды. И не так страшно это оказалось, как мнилось поначалу. Идти вообще не страшно, когда есть кто-то впереди, взявший на себя ответственность!

И уже за первым барханом выяснилось, что они куда надо пошли, — потому что там их ждали стражники Повелителя со всем своим караваном!

— А вы тут чего поджариваетесь на солнце? — хмуро полюбопытствовал Вьехо.

— Сами не понимаем! — беспомощно пожал плечами Ройялль. — Простец вот говорит — душа противится! Стражники, что помоложе, вроде как на эльфиечек не нагляделись. А остальным как-то… не того, как-то позорно вас в песках бросать, вот!

— А сам что полагаешь?

— А я думаю, это ваше эльфийское волшебство! — угрюмо сообщил Ройялль. — Нам по всем выгодам к Повелителю б идти — а мы тут торчим, вас дожидаемся!

Вьехо согласно кивнул — и вопросительно развернулся к Фионнелю.

— Стражникам ближнее охранение образовать немедля! — мгновенно решил юный эльф, не скрывая радости.

Дюжина тренированных воинов — серьезная подмога во враждебных песках, даже дюжина верных врагов и то подмога!

— А кто нам путь укажет? — поинтересовался предусмотрительный Простец. — Владычица ить сама призналась, что того… не того!

— Да вот Фея!

Стражники уставились на юную эльфиечку, легкомысленно скачущую на одной ножке впереди отряда.

— Ксениаль-твою-мать! — разнеслось обреченное над песками.

Внутренне Вьехо с ними согласился. Незнакомые пути — они именно на такую оценку и напрашивались. Одно утешало: эльфам Беловодья ни через какую пустыню идти не требовалось.

22

— …И если придется идти через ледяную пустыню — все готовы! Хватит с нас Беловодья!