Конец здравого смысла

Пробираясь в партер, Марч столкнулся с мужчиной во фраке: двое военных мужественно прокладывали ему дорогу.

Марч схватил за руку незнакомца.

- Лавузен, что с вами? Куда вас ведут?

Джентльмен отступил, хватаясь за грудь.

- Я вас не знаю, сэр, пропустите!

"Лицо... движения... костюм... не он?.. тогда кто же?.."

Марч поспешил скрыться в толпе. Одно мгновенье ему почудилась белая перчатка констебля на плече. Молодой человек в последней попытке метнулся взором по галерее - Лавузена не было. Тогда Марч поспешил к выходу. Пробежав коридоры, заклеенные плакатами, он вдруг остановился, сжав голову руками. События казались ему так бессмысленно увлекательными, что, забыв одеться, он выбежал на улицу.

Из ряда моторов, дрожащих брызгами фонарей, бросился в глаза один, поворачивающий колеса. Около дверцы в почтительных позах стояли директор и два шталмейстера.

Марч вскрикнул... Сидящий рядом с шофером ливрейный лакей махнул рукой. Мотор загудел, и все-таки англичанин успел уловить королевский герб на дверцах, а за стеклами на одну секунду мелькнуло лицо.

Нет, этого лица Марч не рассмотрел. Англичанин разразился диким хохотом, ударяя себя в грудь.

- Здравый смысл, капелька здравого смысла! - кричал Марч.

Белая перчатка полисмена во второй раз и уже прочно легла на его плечо, а суровый чревовещательный голос произнес сухо и непоправимо:

- Прошу следовать за мной, сэр!

- Здравый смысл! Слышите, констебль?

- Дежурный, автомобиль! - скомандовал полисмен.

* * *

Автомобиль мчал.

- Сперва в полицию, все-таки,- заметил сержант, наклоняясь к Марчу.

Тот пожал плечами.

- Как вам угодно, но я не понимаю, за что?

- Вы попались у экипажа его высочества. Но не стоит распалять вашего любопытства. Уже приехали,- констебль пропустил арестованного вперед, заботливо придерживая его за пиджак.

- Я не убегу,- вспыхнул Марч.

- Никто не сомневается. Я вам помогаю, шесть ступенек, сэр.

Узкий каменный коридор пахнул сыростью. Мрачно-спокойные синие "бобби" шагали из угла в угол. Запах плесени не могла убить дешевая сигара коронера, писавшего за грязным столов.

- В чем дело, констебль?

- Арестованный, честь имею доставить. Задержан мною у цирка, при попытке бросить бомбу в экипаж его высочества принца Уэльсского.

- Что такое, повторите! - привскочил побледневший коронер,- удвоить наряд!

- Это недоразумение! - заметил Марч.

Коронер несколько минут изучал лицо арестованного, потом тяжело опустился на стул.

- Хорошо! Пусть будет недоразумение. Обыскать!

Два синих автомата отделились от стены и привычными жестами проехались по карманам.

- Что-то круглое, сэр!

- Вынуть!

Марч сам опустил руку в карман и медленно вытащил маленькую взрывчатую капсулю.

- Однако, сэр, это и есть ваше "недоразумение"?

Марч с любопытством повертел в руках бомбу и, повинуясь молчаливому жесту начальника, положил ее на стол.

- Вы большевик? Отвечайте же, черт возьми!

- Я прямо не понимаю, как она могла попасть ко мне.

Полисмены перемигнулись, подтолкнув друг друга локтем. Коронер взял лист бумаги.

- Ваше имя?

- Марч Суаттон, но я, право...

- Потрудитесь отвечать на вопросы.

Раздался пронзительный треск телефона.

- Да? Не может быть?! Слушаю,- дежурный положил трубку и несколько минут смотрел на Марча.

- Стул джентльмену! - неожиданно рявкнул коронер, залпом опрокидывая стакан воды.

- Могу я узнать, в чем дело? - спросил Марч, присаживаясь.

- Конечно, сэр. Прошу всех выйти!

Когда шаги стихли и дверь прикрылась, коронер встал.

- Произошла печальная ошибка, сэр. Вы свободны. Бомба? Что касается этой милой на вид безделушки, то вы можете взять ее с собой.

- Но она не при-над-ле-жит мне!

- Как угодно! В ваших руках она безвредна. По приказанию министра двора принца Уэльсского, вас немедленно просят доставить в Букингемский дворец для личного свидания с его высочеством,- голос коронера задрожал,нелепая ошибка...

- Можно идти? - перебил Марч.

- Конечно. Ехать, сэр! Мы вас доставим,- дежурный нажал кнопку звонка, и вбежавший констебль был ошарашен приказом начальника:

- Машину джентльмену! Самую лучшую! Немедленно!

Глава девятая

Только что сменилась стража. Под барабанную дробь и стон волынок шотландцы удалились, уступив охрану черным кенсингтонцам.

Марч прошел сквозь цепь караула Букингемского дворца. Он, как мяч футболиста, подбрасывался на этажи, осматривался в канцелярии, выдерживался в приемных. Через два часа Марч стал похож на беспрестанно поднимаемый лифт, причем любопытные джентльмены надавливали кнопки вопросов, от которых ерошились волосы, а язык прилипал к гортани.

Люди в ливреях морщили лбы, вежливо склоняли парики, делали загадочные лица и шепотом обещали доложить.

* * *

Зала №1

Встревоженный камер-лакей поспешно пробежал блестящую залу и ударился носом во что-то теплое. Нечто теплое, вылезши из-за бархатной портьеры, оказалось животом дежурного адъютанта майора Суффакса.

- Осмелюсь доложить, сэр.

Майор махнул рукой и с легкостью пыльцы одуванчика полетел к дверям.

Камер-лакей нагнал пыльцу и, заставив ее сесть в кресло времен Якова I, зашептал.

Майор Суффакс подпрыгнул в кресле.

- Не может быть, вы отвечаете за ваши слова, Паркер?!