Конец здравого смысла

- Но, сэр, я прямо теряюсь...- Марч облизал сухие губы.- Черт вас возьми, не прикасайтесь ко мне, или я сорву с вас маску!

- Попробуйте,- незнакомец взял руку англичанина и ногтем провел от своего лба до подбородка.

- Настоящее тело,- прошептал Марч, не отрывая напряженного взгляда от знакомых серых глаз.

- Патентованная человеческая кожа,- подхватил незнакомец.

- Вижу, чувствую. Но, что это значит, сэр?

Человек пожал плечами:

- Мне надоело быть Лавузеном. Я перевоплотился. Вот и все.

- Это бессмыслица! - уже неуверенно прошептал Марч.

- С точки зрения здравого смысла,- загадочно улыбнулся человек с пробором,- да. А если смотреть так, что жизнь - это плакат и все краски вселенной к твоим услугам - выходит проще. Наука, Суаттон, наука!

- Значит, вы Лавузен?

Художник поклонился.

- Но, сэр, этого не может быть! - взметнулся Марч.

- Послушай, дорогой. Твое лицо напоминает мне сомневающегося идиота, каких так много в эпоху гениальных открытий человечества,- примирительно заметил Лавузен.- Я просто доказал, что ты не прав и должен будешь взять обратно свои слова о моем сумасшествии.

- Конечно. Я извиняюсь, готов признать себя щенком, хотя бы для того, чтобы всю жизнь следовать за вами, мсье Лавузен, если вас так можно назвать.

Художник строго посмотрел на него.

- Разумеется, для тебя я Лавузен... Для других... Дай руку, Марч. Мне кажется, что мы будем друзьями.

- Англо-французский союз,- с полуулыбкой ответил Марч.

Лавузен поморщился.

- Соблюдайте здравый смысл, прошу вас!

- Мм... Это будет похоже на жульничество. Просто деловой союз.

- Но как вам это удалось? Мсье Лавузен, сознайтесь теперь, что это шутка.

- Ты непоправимо глуп, Марч. Рассказывать слишком долго. Препараты, химия, сплавы, кожа каких-то животных - целая мастерская. Я ничего не помню. Это был какой-то транс. Кроме того, я больше следил за этим человеком, чем за его работой.

- Лавузен, вы говорите, что наука это мастерская безумия?

- Может быть. Я пошел дальше. Мне хочется проверить одну упорную формулу англичанина - здравый смысл,- вот зачем понадобилось это перевоплощение.

- И вы никогда не будете прежним Лавузеном?

- Никогда. Но довольно болтовни! За дело, Марч, или....- художник указал на дверь,- вы свободны!

Несколько минут Марч колебался.

- За дело, мсье Лавузен, я не знаю, чего вы хотите, но я ваш. Сходят с ума один раз, и теперь мне уже все равно.

- Возьмите газету, разверните правую страницу.

- "Принц Уэльсский путешествует",- прочел Марч.

- Что ты там видишь? - быстро спросил Лавузен.

Марч взглянул на художника и провел рукой по лбу.

- Вы, сэр!

- Очень рад слышать это признание из твоих уст.

Марч устало опустился на кровать.

- Это выше моего рассудка! Но, Лавузен, кто из нас сошел с ума? Теперь я уже не знаю наверное.

- Успокойся, это вселенная сошла с ума: мы с тобой - воплощение здравого смысла!

Несколько секунд оба смотрели друг на друга, пока Марч не почувствовал, что ноги его подгибаются.

Лавузен вдруг положил руку на плечо собеседника.

- Друг мой,- сказал он,- мы погибли. Великолепная игра, масса красок и все-таки я ошибся!

- В чем дело, Лавузен?

Художник сел на стул и чуть слышно прошептал:

- В мастерской доктора я случайно оставил...

- Ну? - перебил Марч,- вы забыли свое прежнее ухо? Говорите, я ничему не удивлюсь. Мы плывем в мутном потоке веселого сумасшествия. Может быть в этот момент я превращаюсь в страуса, но мне весело. Что вы там забыли?

- Серию карточек, последовательно фиксировавших изменения моего лица во время операции.

- Вам жалко прошлого себя? - удивился Марч.

- Не то. Это может иметь другие последствия. Мне возвращаться туда невозможно, я дорожу каждой секундой. Ступай, Марч, в дом рядом и добудь эти карточки. Если тебе это удастся, мы увидим бездну занимательного.

- Я готов! - вскочил Марч.

- Постой. Вот ключ от ателье!

- А зачем ключ? Вы же останетесь здесь.

Лавузен покачал головой.

- Жизнь - плакат. Одна за другой краски ложатся на бумагу. Плакат наклеивается на плакат. Ступай, Марч, и скорее возвращайся!

Глава пятая

Послушно, как автомат, англичанин закрыл за собой дверь и очутился на улице.

"Кто же на самом деле Лавузен?" - терзался Марч, с ужасом ощущая в своей разгоряченной голове присутствие шаловливых бесенят, снующих по извилинам мозга.

Какой-то прохожий удивленно посмотрел на Марча и, пройдя, еще раз обернулся.

Это напомнило англичанину о действительности. Мельком взглянув на парадное, он позвонил.

Молчание.

Марч дернул ручку,- дверь открылась. Заинтересованный он обернулся и шмыгнул в подъезд.

Притаившееся молчание напомнило о чем-то нежилом, заброшенном. Отдернув черную портьеру, англичанин перешагнул порог пустой белой комнаты.

Горела забытая лампочка.

Марч выдвигал пустые ящики стола. Никаких карточек не было. Где-то в глубине сознания шевельнулось почти враждебное подозрение по адресу Лавузена.

Марч выпрямился, чувствуя себя дурно, и... покачнулся.

Все тело охватила смутная лень, истома.

Сквозь монотонный шум он уловил обрывки знакомых фраз:

- Принц Уэльсский путешествует...Жизнь - плакат... Я не хочу, не хочу,- шептал Марч, падая и опираясь на стену.