Конго

Почему не съели мать Эми? В этом регионе бассейна Конго мясо гориллы считалось вполне съедобным, даже деликатесом. Эллиот набрал вопрос.

ПЧМУ МАТЬ НЕ СЪЕЛИ?

ЭМИ / МАТЬ НЙДНЫ ПАТРЛЕМ МСТНОЙ АРМИИ ЧРЕЗ 5 ДНЕЙ ТРУП / ЭМИ ДСТВЛИ ДРВНЮ БАГИМИНДИ ДЛЯ ПРДЖИ ТУРИСТАМ. ТАМ ОКЗЛСЬ СВЕНСН.

Пять дней! Эллиот быстро набрал важный вопрос:

ГДЕ НШЛИ?

Отпет пришел тотчас:

НЕИЗВСТН РАЙОН КОНГО.

УТЧНИ.

ДТЛИ НЕИЗВСТНЫ.

После короткой паузы появилось дополнение:

ЕСТЬ ДРГИЕ ФТГРФИИ

ПРДВАЙ, – набрал Эллиот.

Экран сначала потемнел, а потом снова сверху донизу постепенно заполнился изображением. Теперь Эллиот мог увидеть раздробленный череп взрослой гориллы более крупным планом. А рядом с огромной головой мертвого животного на земле лежало крохотное черное существо с прижатыми к телу ручками и ножками, с открытым в крике ртом.

Эми.

* * *

Росс просмотрела весь сеанс связи еще несколько раз. Каждый просмотр завершался изображением крохотной Эми, зашедшейся в отчаянном крике.

– Не удивительно, что ее преследовали кошмары, – сказала Росс. – Должно быть, она видела, как убили ее мать.

– Что ж, – заметил Эллиот, – по крайней мере теперь мы можем быть уверены, что это не гориллы. Гориллы друг друга не убивают.

– Теперь, – возразила Росс, – мы вообще ни в чем не можем быть уверены.

* * *

Вечер 21 июня прошел настолько спокойно, что уже к десяти часам Росс распорядилась для экономии энергии отключить инфракрасное ночное освещение. Почти тотчас же в окружавших лагерь кустах послышались шорохи. Мунро и Кахега взяли ружья на изготовку. Шорохи усилились, а потом раздались странные звуки – то ли вздохи, то ли тяжелое дыхание.

Эллиот тоже услышал эти звуки и похолодел: точно такие же были записаны на пленке погибшей первой конголезской экспедиции. Он включил магнитофон, поводил микрофоном из стороны в сторону. Все напряженно ждали, что будет дальше.

Однако в течение следующего часа ничего не произошло. В кустах слышались все те же шорохи, но люди не видели ни одного животного. Незадолго до полуночи находившееся под высоким напряжением ограждение лагеря в одном месте взорвалось снопом искр. Мунро мгновенно поднял ружье и выстрелил, почти не целясь. Росс включила ночное освещение, и лагерь окрасился в темно-вишневые тона.

– Вы видели? – спросил Мунро. – Вы видели, кто это был?

Эллиот и Росс только покачали головами. Никто ничего не видел. Эллиот проверил магнитофонную запись: никаких вздохов, только треск электрических разрядов и грохот выстрелов.

Остаток ночи прошел без приключений.

ДЕНЬ ДЕСЯТЫЙ: ЗИНДЖ, 22 ИЮНЯ 1979

1. ВОЗВРАЩЕНИЕ

Утро 22 июня выдалось туманное и серое. Питер Эллиот проснулся в шесть часов, но все уже давно были на ногах и занимались делом. Мунро обследовал ограждение лагеря; от влажной травы его одежда намокла до пояса. Он поздоровался с Эллиотом и с торжествующим видом молча показал пальцем вниз.

На земле отчетливо виднелись глубокие, не длинные, почти треугольные следы. Бросалось в глаза очень большое расстояние между большим пальцем и четырьмя другими – почти как на руке человека.

– Определенно это не следы человека. – Эллиот наклонился, всматриваясь в глубокие отпечатки.

Мунро промолчал.

– Наверно, какого-то примата…

Мунро продолжал молчать.

– Это не может быть горилла, – распрямляясь, закончил Эллиот.

Результаты последнего сеанса связи с Хьюстоном лишь укрепили его уверенность в том, что гориллы здесь ни при чем. Гориллы не убивают своих сородичей так, как была убита мать Эми.

– Эти следы принадлежат не горилле, – повторил Эллиот.

– Самой настоящей, – возразил Мунро. – Посмотрите сюда. – Он показал на другие отпечатки неподалеку от первых; здесь каждый след представлял собой четыре небольших, вытянувшихся в ряд углубления. – Это от костяшек пальцев, когда гориллы ходят на четвереньках.

– Но гориллы, – запротестовал Эллиот, – мирные животные. Они спят по ночам и избегают контактов с человеком.

– Расскажите это той горилле, которая оставила эти следы.

– Для взрослой гориллы следы маловаты, – привел Эллиот последний довод.

Потом Мунро и Эллиот обследовали ограждение в том месте, где ночью было замыкание. К ограждению прилипло несколько пучков серой шерсти.

– У горилл шерсть не бывает серой.

– У самцов бывает, – возразил Мунро. – Вспомните тех, с серебристыми спинами.

– Да, но серебристая шерсть намного светлее, а эти волоски определенно серые. – Эллиот задумался. – Может быть, это какундакари.

Мунро недовольно поморщился.

О легендарных приматах какундакари, будто бы живших в Конго, говорили давно. Как и североамериканского снежного человека или гималайского йети, их не раз видели, но поймать так и не поймали. Туземцы могли часами рассказывать о волосатой обезьяне ростом в шесть футов, которая ходит на задних лапах и вообще ведет себя, как человек.

Многие известные ученые верили в существование какундакари. Возможно, они помнили, что в свое время специалисты с мировыми именами отрицали и существование горилл.