Консорциум

— Вот как? Гм… Где имение, а где вода. Простите… это я пытаюсь понять, что за синтез качеств ведет к такому удивительному результату, как вы… простите. А вот опишите, пожалуйста, ваши переживания, связанные с Местом! Что, когда, как…

— Большей частью это были сны.

— Сны?! Бог мой, как интересно!..

Тень сам ощутил, что ему интересна эта тема. Он чуть было не увлекся, но его пресек Барон:

— Очень интересно, — сухим тоном сказал он. — Когда время есть. То есть не сейчас.

— Ах, да! Простите, конечно… На чем я остановился?

— На мне, — напомнил Тень.

— Да! Простите.

Раскрутив группировку Жмура-Динго до приличных оборотов и сам пребывая в глубокой засаде, Покровитель решил навестить под видом обычного посетителя конкурирующую фирму — консорциум Деда. Походить, посмотреть, уяснить, так сказать, общую атмосферу…

Барон от этих слов немного нахмурился. Охрана всех объектов была функцией его подразделения. Конечно, никакого прокола не случилось: офис ежедневно посещали десятки людей, и раз до сих пор ничего не произошло, значит служба секьюрити работала здраво. Но все-таки знать, что разведчик противной стороны неузнанным побывал в самом сердце консорциума… Нехорошо.

А Покровитель тем часом рассказывал, как движимый исследовательским интересом, он блуждал по коридорам офиса — и вдруг распахнулась дверь, оттуда быстро вышел темноволосый молодой человек с волевым, сразу вызывающим почтение лицом. Взгляд его мигом ткнул посетителя — и юноша тут же забыл про него, зашагал по коридору, а гость остолбенело остался стоять на месте. Через секунду спохватился и украдкой припустил вслед.

Этот мгновенный взгляд прожег наблюдателя таким бешеным импульсом энергии, какого тот не встречал никогда. Он был совершенно ошарашен и пустился вдогонку, все еще не веря себе. Увидел, как на крыльце этот парень властным взмахом подозвал авто, водитель услужливо подкатил, тот сел и уехал.

На лице Тени было искреннее недоумение.

— Черт возьми, совершенно не помню… И за взглядом моим ничего особенного не замечал… — но Покровитель объяснил это тем, что у него обостренное чутье на подобные вещи.

Впрямую расспрашивать философ не рискнул, но путем самостоятельных изысканий выяснил, что этот быстрый в движеньях, не по возрасту неулыбчивый, но чем-то странно притягательный, похожий на кавалергарда прошлых лет молодой человек — ближайший приближенный лидера группировки. Выяснил и адрес и даже телефон, правда, квартира оказалась оформленной на каких-то совсем левых личностей… Вот тут-то впервые и мелькнула креативная идея.

Сперва она показалась настолько дикой, что он просто отмахнулся: бред! Но идея оказалась цепкой, не отставала, и мало-помалу он начал к ней привыкать. Потом вошел во вкус, взялся продумывать до мелочей, и чем дальше и изощреннее думал, тем радостнее изумлялся: да… ведь все должно получиться! Неужели? — придирчиво переспрашивал он. И вновь думал и твердо отвечал: да!

И наконец, он собрал тайный синклит трех, в составе сожителей и себя самого, где и выступил с основным докладом.

И его удивила реакция обоих фигурантов: что Орфея, что Эвридики. Она была такой, словно они хотели скрыть реакцию истинную. Да, заговорили оживленно, приподнято: конечно, очень хорошо, отличная идея, давайте реализуем силами ваших боевых отрядов…

Все будто ясно и разумно. Но — будто, то-то и оно… Где-то супруги переиграли, сфальшивили — при всех своих блестящих натурах неудачно вильнули на скользкой, сложной дороге актерского мастерства — и чуткий Покровитель вмиг уловил фальшь.

А сам он сыграл точно, глазом не моргнул.

— Значит, решено! — и звучно хлопнул в ладоши. — Ну, а раз так, то прошу за стол, гости дорогие. Сделал дело — гуляй смело!

Встреча состоялась в его солидной профессорской квартире.

Предложение было принято с веселым смехом, шутками-прибаутками, на сей раз совершенно искренними — в этом хозяин был уверен. Выпили аккуратно, как раз для приятного, бодрящего веселья, и расстались как подобает деловым партнерам, спаянным кроме дела еще и теплым человеческим дружелюбием.

Но мысль ученого, цепкая, плотная, уже работала вовсю. Припомнилась ему гладкая, детски-бесстыдная жадность этих двоих, сопоставил он ее с их всегдашней приветливостью и с нынешней заминкой… и выстроилась у него малоприятная версия.

5

Версия версией, а жизнь продолжалась, и по утвержденному плану надо было работать. Покровитель изложил замысел Динго и Жмуру так эффектно, как умел, а умел он хорошо. Те были неглупые ребята, но не им было состязаться с искуснейшим мастером психологических разводов и обводов. Он постарался нарисовать парням такие перспективы, что глаза у тех загорелись, мозги запылали — ловкая, горячая работа, черт возьми! Азарт! И резво взялись за нее.

Разумеется, они ни сном ни духом не ведали об Орфее с Эвридикой, но Покровитель решил все же подстраховаться. Он элегантно сплавил всю подготовку операции Динго и Жмуру — те увлеклись, старались что есть мочи и работали хорошо. Сам же он дистанцировался от хода подготовки, хотя всю информацию получал полнейшим и исправнейшим образом.