Константин Багрянородный. Монарх от Бога

- Девушка по имени Анастасия - дочь казнённого тобою, Божественный, купца Феоктиста Дуки.

У Багрянородного защемило от боли сердце. Он, будучи до мозга костей сочинителем, всё прокрутил перед мысленным взором, и прояснилась картина мрачная и трагичная. Вспыхнуло факелом слово «месть». А у Анастасии было за что мстить императорскому дому Македонской династии: смерть деда, Константина Дуки; казнь отца, Феоктиста Дуки; изгнание бабушки Мелентины в гиблые места… И Багрянородный не захотел больше ни о чём расспрашивать Диодора.

А служитель в секрете, поняв состояние императора, попытался смягчить боль, которую он принёс:

- Божественный, я знаю, о чём ты думаешь. Но послушай о том, какова Анастасия в жизни. Ни Сфенкелу, ни мне не доводилось видеть такую добрую, обаятельную и ласковую девушку, и вполне естественно, что твой сын влюбился в неё, живёт и грезит только ею.

- Но если она непорочна, если ангел, то откуда на лице у Романа следы порока? Не сам же он оставляет кровоподтёки на шее, на груди, на губах.

- Прости, Божественный, в те ночи, когда Анастасия не появлялась на оргиях, твой сын утешался другими девицами. Каковы они, мы того не узнали.

- И что же ты мне посоветуешь, служитель в секрете?

- Мне сказать больше нечего.

- Жаль, очень жаль.

- Но если я посоветую, ты, Божественный, можешь совершить чужую ошибку. Твоей мудрости достаточно, чтобы сохранить мир в семье и не порушить династию.

- И всё-таки ты дал мне совет. Я постараюсь исполнить его.

Какие пути наметил Багрянородный к тому, чтобы сохранить мир в семье и не порушить династию, оставалось неведомым.

Между тем всё произошло так, как задумал своенравный Роман. Он перестал жить с Бертой, и Елена была вынуждена отделить её от сына, отвела ей другие покои во дворце. Но этим дело не завершилось. Однажды Роман пришёл к отцу в библиотеку и тверда заявил:

- Батюшка, ты прости меня, что я такой непутёвый, но попроси патриарха, чтобы он расторгнул наши с Бертой узы.

- Но должна быть весомая причина.

- Я уже много говорил о ней: Берта бездетна и меня не в чем упрекнуть. Я покончил с разгульной жизнью, нашёл себе невесту. Когда мы поженимся, у нас будет куча детей. - Роман смотрел на отца спокойно, лицо у него было чистое, без каких-либо помет порочной жизни.

Это пришлось по душе Багрянородному, но его доводы против женитьбы сына на Анастасии были ещё не исчерпаны, и он выложил их:

- Я против этого брака по одной причине. Она дочь преступника Феоктиста Дуки. Тебе это надо знать. Его казнили по моей воле. Как нам жить под одной крышей?

- Анастасия не любила отца. Она долго не знала его вовсе.

- Это она так сказала?

- Да. Он бросил её мать, как только та призналась, что забеременела. Так мог поступить лишь подлец.

- И ты уверен, что Анастасия во всём правдива?

- Она ангел честности.

- Ты так считаешь после ночи, проведённой с нею в постели?

- Нет, отец. Мне не удалось даже прикоснуться к ней. Она ещё девственница.

- Вот как! Однако какая сила толкала тебя в объятия порочных женщин? Наберись мужества и скажи правду.

- Не стану лгать. Я был порочнее их. Теперь я пытаюсь очиститься от скверны. И я готов выдать тебе тайну, если ты поклянёшься, что из твоих уст она никогда не вылетит.

- Если она не таит в себе измены империи, я дам такую клятву.

- Клянусь, что в ней нет измены ни державе, ни императору.

- Что ж, я целую крест. - И Багрянородный поцеловал нагрудный крест. - Говори же.

- И ты не причинишь вреда моим сотоварищам?

- Не причиню.

- Слушай, батюшка. Когда мне было шестнадцать лет, я вступил в секту николаитов. Эта секта родилась ещё в четвёртом веке, и её крестным отцом был священник Николай. В секте проповедуется свободная жизнь женщин и мужчин. Мы становимся детьми Небесного Царства, как Адам и Ева. На нас нет одежд, мы дети неги, веселья и свободного выбора жён и мужей. Собираясь, мы сбрасываем с плеч всё мирское. Мы, обнажённые и счастливые, предаёмся любви и славим Бога за милость к нам. Он ещё никого из нас не покарал. Нас преследуют только фарисеи от веры. - Роман замолчал и смотрел на отца открыто, твёрдо.

- Я благодарю тебя за откровенное признание и рад, что ты нашёл путь к очищению,- произнёс Багрянородный.

- Откроюсь в последнем. Я не нашёл бы этот путь и погряз бы в худших пороках, если бы не Анастасия. Она ангел-спаситель.

- А Берта знает о твоей секте николаитов?

- Нет.

- Ну и слава Богу. Но как быть с Бертой? Она королевская дочь и позора не перенесёт. Она тебя любит и надеется, что ты вернёшься к ней.

- Нет, отец. Я уже сжёг все мосты, и возврата не будет.

Константин Багрянородный задумался. Он никогда ещё не попадал в такой сложный переплёт. Сейчас он понял одно: его наследник не так глуп и бездарен, он нашёл в себе мужество очиститься от порока. Может быть, ему и впрямь не хватает детей? Как он страдает, что Берта бездетна! Но что же делать? Помочь сыну расторгнуть супружеские узы, дать возможность вступить в брак с Анастасией? Похоже, что он безумно влюблён в эту девственницу, сумевшую сохранить себя в развратном окружении. А Берта?…