Констебль с третьего участка

Обычно-то я всегда перекусить не против, тем более если угощают, но тут уж чересчур ранним время мне для обеда показалось - только аппетит перебивать. К тому же как раз сегодня я прихватил с собой на смену пару сэндвичей, кои, завернутые в чистую тряпицу, покоились сейчас во внутреннем кармане моего кителя.

- Благодарю Вас, сэр, но не стоит. Вот если только к обеду или меренде** проголодаюсь...

- Обедов тут нет - больным вредно переедание, говорят. А в два часа пополудни легкий перекус всегда. - проинформировал меня О`Ширли. - Обычно дают что-то печеное, булочку там, или пирожок, кусочек омлета, довольно небольшой, впрочем, и компот из сушеных яблок.

Вот и прекрасно. Аккурат к моим сэндвичам в компанию - до конца смены этого хватит. А там и к Сабурами заглянуть будет можно.

Тут галантерейщик узрел, что остальные страдальцы потихонечку тянутся по коридорам в одном направлении - видать к гошпитальной столовой, - и тоже заторопился туда.

Чуть позже меня навестила и сестра Евграфия, тоже поинтересовавшаяся, не желаю ли я мисочку кашки - добрейшая старушка ей-же ей. Обещалась выбрать мне в меренду пирожок покрупнее, да и омлета кусочков хоть парочку.

- Вы, констебль, мужчина крупный. - сказала она, когда я начал отнекиваться, что неловко мне, мол, объедать больных людей. - Вас кормить надо посытнее и побольше, иначе тогда-то как раз и расхвораетесь. Я, знаете ли, в этом хорошо разбираюсь - мой покойный муж был точно такой же здоровяк.

- Вы состояли в браке, сестра? - изумился я.

- Никто не рождается монахиней или старухой. - печально улыбнулась она. - Когда-то давно я тоже была молода и любима. Увы, Господь призвал моего мужа к себе, на небеса...

Монахиня промокнула одинокую слезинку в краю глаза рукавом своей сутаны.

- Напрасно Вы отказываетесь от завтрака, констебль. Но, думаю, я смогу уговорить нашего повара выделить Вам два пирожка.

Я не стал удерживать ее, когда сестра Евграфия поспешила распрощаться. Думаю, это очень тяжело, близких людей терять. Когда дедушка умер, а затем, год спустя, и мать сошла в могилу от чахотки, я был еще мал - всего-то десять мне исполнилось, когда мамы не стало, - и полностью не осознавал всего. А тела отца, не вернувшегося после ночной смены я так и не увидал. Хотя и было мне тогда уже шестнадцать лет, и уже два года как махал молотом на фабрике - взрослый уже совсем, - а все ж не верилось мне в то, что папа умер, пусть и сказывали мужики с его бригады, будто видали, как он поскользнулся да в канал полетел. Оно, коли уж на то пошло, я и сейчас сердцем в это не верю. Разумом-то понимаю конечно, да.

После завтрака мистер О`Ширли вновь подошел перемолвиться словечком, но ненадолго на сей раз - вскорости должны были начаться процедуры, и пациентам предписывалось находиться в это время в палатах.

- Сейчас-то нога поджила, почти и не кровит, считай. - поделился со мной галантерейщик. - А поначалу бинт постоянно к ноге присыхал, а она у меня жуть до чего волосатая - первый раз как дернули, так я и света белого невзвидел. Не столько и рану потревожили-то на самом деле, сколько волосья повыдирали. Эдакая, как французы говорят, эпиле - причем за мой же счет.

Не хотелось ему на перевязку. Волосы на ноге заново отрасли, наверное.

Скучать в одиночестве, когда мистер О`Ширли набрался духу, наконец, встретиться с Асклепием (это такой древнегреческий бог от медицинской службы - мне мистер О`Хара рассказывал), мне пришлось недолго, впрочем - вновь явился доктор Уоткинс. Один, на сей раз.

- Как самочувствие, констебль? - улыбнулся он. - Изжога прошла?

- Это все пирожки миссис Хобонен. - смутился я. - На обед в участке и не достанешь ничего больше.

Экая, однако, незадача. Он, выходит, догадался, что его консультацию я тогда получил задарма. Неловко-то как.

- Не злоупотребляйте ими, и содой тоже. - мягко произнес доктор. - Лечить надо причину, а не следствие - а то до дырки в желудке долечитесь.

- Что же это, сэр, теперь и не обедать вовсе? - удивился я.

- О, нет, эдак можно заполучить катар желудка. - ответил мистер Уоткинс. - Поступите проще: ведь все равно весь Третий участок перекусывает у мистера Сабурами время от времени. Так договоритесь с ним, чтобы Хейхотиро в обед приносил нужное количество порций. А за доставку доплачивайте по фартину. И вы нормально поедите, и "Цветку вишни" малая прибыль.

- Вы гений, доктор! - воскликнул я. - Как же мы раньше до этого не догадались?

- О, это сравнительно новая метода. - улыбнулся доктор. - Появилась в Неаполе*** не так уж и задолго до Вашего рождения и покуда распространена мало, но, полагаю, за ней большое будущее. Однако я рад, что Вы в добром здравии. Ведь в добром?

- Совершенно верно, сэр.

- Хм... А вот, положим, тот констебль, которого Вы сменили, он тоже себя чувствовал хорошо?

Это что же, доктор патрульных полисменов пользовать собрался что ли? К чему это такие расспросы, иначе?