Констебль с третьего участка

Менее часа спустя Грю Фелониус Мексон уже принес небольшой круглый столик (невзирая на изрядную худобу, тащил он его, взявшись за единственную ножку, без каких-то видимых усилий) и канделябр на пять свечек. Затем, с двумя табуретами, явился довольный донельзя Оэн О`Ширли, горделиво поведавший нам об устранении помехи со стороны дежурной сестры милосердия и выложивший на стол две запечатанные колоды.

- Между прочим, джентльмены, - поведал он нам, - не только продаются в моей лавке, но и выполнены по моим личным эскизам одним молодым дарованием. Бац-Кастлмур все надеется заказать ему свой портрет, но поскольку вечно без денег...

Галантерейщик издал сдавленный смешок и доверительным тоном добавил:

- Я попросил сделать джокер похожим на своего постояльца.

Приглядевшись к упаковке карты, на которой красовалось изображение короля пик, обозначающего, как известно, царя Давида (это мне уже не мистер О`Хара, а сержант Сёкли рассказывал), я обнаружил в самом уголке знакомый автограф.

- Пускай поторопится с заказом, сэр, иначе так и останется в истории шутом. - посоветовал я. - Об этом "молодом даровании" уже писали в "Светском хроникере", и отказывается от заказов он покуда лишь потому, что пишет полотно, призванное произвести настоящий фурор.

- Да что Вы такое говорите, констебль? - всплеснул руками мистер О`Ширли. - Это мне что же, стоит придержать оставшийся тираж?

- Лучше закажите новый, на бумаге лучшего качества, коллекционный. В ограниченном количестве. - флегматично посоветовал мистер Мэксон. - Если художник прославится, то сделаете на реализации хорошие деньги. А если и нет, так со временем все одно отобьете свои вложения. Качество рисунка, признаюсь, весьма недурно. Господа, покуда мистер Перец отсутствует, я, пожалуй, выйду на балкон выкурить сигару.

- А и верно, стоит сходить за еще одним табуретом. - добавил галантерейщик. - Значит, коллекционный набор?.. Завтра же телеграфирую в типографию!

Хм... Интересно, каков был уговор у мистера О`Хара с мистером О`Ширли? Если наш художник выполнил работу за разовый гонорар и навсегда, то, получается, хитрый галантерейщик не будет ему выплачивать никаких привилегий. А на что нужна слава, если она не приносит тебе доход?

Едва мои будущие партнеры по висту удалились, - двух минут не прошло, - как из-за поворота появились плотный смуглокожий брюнет средних лет, облаченный в ярко-бордовый халат поверх небесно-голубой пижамы и... доктор Уоткинс собственной персоной.

- Ну что же вы такое говорите, мистер Перец? - втолковывал врач своему спутнику. -Брат Власий попросил его подменить, приглядеть ночь за его пациентами, а Вы меня закрыть глаза на нарушение предписанного режима пытаетесь сподвигнуть.

- Hostia, medico!** - экспрессивно воскликнул больной, размахивая руками. - Какое нарушение? Мы же не собираемся бегать по коридорам с дикими криками, пить вино и приставать к монашкам! Мы чинно-благородно сядем вон за тот столик, зажжем свечи, распишем несколько партий для лучшего сна, и разойдемся по своим палатам. Ну, кроме вот этого бедняги, что вынужден будет скучать у входа к этому вашему арестованному, причем совсем без дела. Дайте нам занять его хоть на пару часов - он-то Вам что сделал?!!

Доктор Уоткинс повернулся ко мне, удивленно вскинул брови, хмыкнул и произнес:

- Ну хорошо, мистер Перец, можете порадовать своих друзей из соседних палат - однако после полуночи я отправлю всех спать, так и знайте. Констебль, а вас я попрошу на пару слов.

Обрадованный пациент тут же умчался, а доктор Уоткинс отвел меня на пару шагов в сторону.

- Констебль, а вы что же, один нынче дежурите? - спросил он.

- Да, сэр. - подтвердил я.

- Однако, если я верно помню, мистер Ланиган дал распоряжение установить у палаты сдвоенный пост.

- Это правда, сэр. - отрицать всем известное не было никакого толку. - Но людей не хватает, а нынче ночью запланирована облава.

- Понимаю. Там будут важны не столько сила, сколько количество... - задумчиво ответил доктор. - И все же, я Вас прошу, будьте начеку. Дэнгё-дайси идет на поправку, через неделю его, вероятно, позволят допросить. У злоумышленников осталось совсем немного времени для того, чтобы заставить замолчать его навсегда... Ну или выкрасть, хотя это совсем уж маловероятно.

- Сэр, Вы можете не сомневаться - мимо меня и мышь не проскочит. - заверил я мистера Уоткинса. - А когда мы будем играть, я сяду напротив входа в палату, и дверь в нее открою. Газовые рожки в коридоре скоро погасят, насколько я знаю, а свет от нескольких свечек навряд ли будет помехой охраняемому.

- Надеюсь на Ваше благоразумие и здравомыслие, мистер Вильк. - вздохнул доктор. - Если что, я буду поблизости, и револьвер мой держу при себе.

Что ж, добрый доктор с оружием, это серьезная подмога, в случае чего.