Конт

– Ты согласен с выбором людей? – спросил конт у раба.

Тот подумал, прежде чем ответить.

– Только с детьми не уверен. Мальчишки все записались в воины, но не думаю, что это правильно. И еще Неженка. Он тоже захотел стать воином, да только какой из него воин? Он же как девушка…

– Это кто?

– Он вам сегодня в бане прислуживал. – Саника отвел взгляд, а Тур презрительно скривился.

Виктория начала закипать. И эти туда же! Неужели поведение конта настолько изменилось?

– Чья была инициатива приставить ко мне этого… – Кроме мата в голове ничего не крутилось. – Этого сладкого мальчика? Твоя или Тура?

Оба молчали, отводя взгляды. «Чтоб вас через колено да с подвывертом», – с тоской подумала Виктория, вспоминая свой дневной сон. А так ли они не правы?

– Собери рабов. Тур, пригласи мастеров.

Площадка перед бараком заполнилась людьми, кроме мастеров, стоящих отдельно, послушать конта пришли слуги и свободные воины. Виктория не возражала. Саника распределил рабов по группам, поставив их отдельно друг от друга. Виктория заметила, что Неженка держится чуть в стороне от всех, как раньше держался Тур. Но герцог сам сторонился людей, не желая ни с кем сходиться близко, а этого парня игнорировали свои же.

Ну что же, начнем маленькую революцию в отдельно взятом контстве.

– Я думаю, все уже знают, что случилось в Рогане. – Конт обвел людей проницательным взглядом и понял, что знают. Приказа молчать не было, и воины не стали делать из этого секрета. – Отлично. После того как мы подавили бунт и присоединили к нашим владениям земли баронства, я много думал о рабстве и решил, что у каждого человека должен быть выбор. Теперь каждый из вас может выкупить у меня свою свободу. Каждый! Кроме преступников, осужденных Храмом. Через десятницу, после того как мастера определят ваши навыки, старание, умения, – конт кивнул внимательно слушающим мастерам, – вы начнете получать за свою работу деньги. Тогда же я определю цену каждого из вас. Из заработанных вами денег будет удерживаться только стоимость питания. За стенами Крови завтра начнется строительство вески, в которую переедут первые получившие свободу рабы. После освобождения вы останетесь на моих землях в качестве моих подданных. Возможно, кто-то из вас достигнет уровня мастера и захочет основать свой цех, я поддержу и препятствий чинить не буду. Чем больше станут зарабатывать мои люди, тем богаче буду я. Вопросы?

– А если свободный захочет взять жену из рабов? – спросил Саника.

– Статус не изменится. Она так и останется рабыней. Если в таком браке родится ребенок, его свобода будет определяться по отцу.

– Кир Алан, – обратился к конту мастер-землевод. Виктория ободряюще улыбнулась. Нравился он ей. – Это вы, может, и хорошо придумали, да только всем одинаково платить нельзя. Надо бы по работе смотреть. Баба в поле и егерь в лесу, оно ведь разные работы, а в куче одной стоят. – Он указал рукой на многочисленную группу рабов, записавшуюся в землеводы.

– Поэтому я и даю всем мастерам десять дней, чтобы присмотрелись к людям, поняли, кто чего стоит. Может быть, у вас возникнут еще какие-нибудь идеи. Рассмотрю любые предложения. А через десять дней положите мне на стол списки. И еще. Если вы думаете, что будет легко, то я вас разочарую. Если есть поощрение, то будет и наказание. За каждую провинность стану удерживать из довольствия монеты или отправлять на общественные работы. Например – чистить нужники. И это касается всех! Воинов, рабов и слуг.

– А если кто не захочет свободы? – выкрикнул кто-то из толпы рабов.

– Останется рабом, – пожал конт плечами. – Свобода выбора. Саника, лови! – Он кинул рабу голубой пояс. – Повесь его на видном месте в бараке. Этот пояс получит первый освобожденный из рабства. Вместе с ним победителю достанется дом, надел земли и золотой на обзаведение. – К Санике со всех сторон потянулись руки, словно обычный одноцветный пояс был соткан из золота. – Все, кто желает стать воином, завтра на рассвете должны быть на новой площадке. Там устроим испытание, кто его не пройдет, присоединится к другим группам. – Алан обвел взглядом рабов и увидел стоящего позади всех Семона в новой рубахе и штанах. Он улыбался и слегка кивал, словно вел сам с собой неслышную беседу. – Мастер Семон, – позвал конт. – Подойди.

Толпа расступилась, пропуская старика вперед. Бывший раб неспешно подошел к конту и низко поклонился. Виктория обняла его за худые плечи и развернула лицом к мастерам.

– Хочу познакомить вас с мастером Семоном. Наставником. Художником. Путешественником и очень интересным человеком. Мастер, прими от меня этот подарок. – И Виктория протянула старику новый цветной пояс.

Семон с достоинством принял его, поцеловал и низко поклонился. В глазах стояли слезы.

– Я буду служить вашему роду до смерти, кир Алан. Но позволите ли вы в этот волнительный момент попросить вас о небольшом одолжении? – Конт кивнул. – Я бы хотел взять в ученики одного несчастного мальчика.

– Кого?

Семон повернулся и поманил в себе Неженку.