Контакт

Ли нервно оглянулась.

– Что за протестный настрой, подрывающий единство? Как можешь об этом рассуждать ты? Потерявшая мужа и… дочь по вине чужаков.

– Именно! Большей частью из-за Иней я все это и затеяла.

– Что?!

– Подумай, он не убил меня. Значит, и моя дочь может оказаться живой. Если я заручусь поддержкой пленника, мне будет легче найти ее в их мире.

– Ты снова собираешься наружу?!

Подруга достигла предела своего изумления.

– Да, я готова. Какая мне разница, что случится? Все будет лучше, чем сидеть тут до конца жизни и изводиться чувством вины.

– Надо было тогда не возвращаться!

Еще и гневно ногой притопнула, явно осуждая мою глупость.

– Я думала, что спасательная группа нашла мою девочку.

Ли отвела взгляд, споро взявшись за работу.

– И как ты заставишь их это выпить?

Когда дурманящий концентрат из листьев был сделан, подруга, не скрывая сомнений, ткнула в мою грудь пальцем.

– Есть способ.

Метнувшись к нише встроенного блока каюты, вытянула стеклянную бутыль с вином – древнюю реликвию.

– О-о… – глаза Ли невероятно округлились. – Вино с Земвы? Но как?…

– Покойный муж был так запаслив. Это еще его прадед прихранил, семейный раритет. – Я грустно вздохнула, вытягивая пробку. – Мы часто шутили, что откроем ее, когда придет пора отпраздновать появление нового дома.

– И ты готова истратить ее на наших… головорезов?

– Делаю это ради Иней. До последнего я буду надеяться и все сделаю, чтобы отыскать ее.

– Сумасшедшая…

Отлив часть напитка, мы щедро приправили его наркотическим раствором. При этом руки подруги немногим не тряслись от осознания масштаба задуманной мной авантюры. А вот я совсем не боялась. Куда страшнее было думать о происходящем сейчас с линорцем.

Спустя пару часов вновь явившись к каюте с пленником, напоролась на угрожающие взгляды защитников. На сей раз меня никто не пригласил войти.

– Подумала, что должна отблагодарить вас за храбрость, – выхватив из-под полы фермерской куртки хрупкую емкость с алкоголем, игриво помахала ей перед собой. – Решились выйти на поиски. И спасли меня.

Решимость подвела – собственный голос больше походил на лепет. Смехотворно! В душе сжавшись от ужаса, приготовилась быть осмеянной за очевидные намерения. А возможно, мне грозит и худшая участь!

Но…

– Вино с Земвы?!!

Клич моментально разнесся по коридору, те защитники, что вместе с Серхо находились в помещении с пленником, тоже явились. Прикрыв за собой дверь, перебросились парой фраз, прежде чем без всяких подозрений вцепиться в уготованную мною награду.

– А что с дикарем?

Услышав вопрос, я вся обратилась в слух.

– Не сбежит, куда уж ему. Как раз пока очухается.

Моя надежда воспарила с новой силой. Откупоренная бутылка пошла по кругу – каждый из мужчин спешил глотнуть давно утраченного чуда, а после – блаженно замирал, наслаждаясь вкусом. Только я изводилась нетерпением: когда же подействует?…

Эффект оказался скорым – глаза моих соплеменников начали стекленеть, теряя осмысленность, уже на втором круге. На третьем, понимая, что содержимое моей заготовки близко к концу, рискнула шепнуть Серхо:

– А что же пленник? Можно, я… дам ему воды? Он, должно быть, мучается от жажды?

Реакции на вопрос ждала с замиранием сердца. Мужчины, обмякнув, привалились к стенам, кто послабее и вовсе съехал на пол. На мои слова принялись глупо хохотать.

– Мучается? Еще как. И будет мучиться дальше, – ненавистный ухажер попытался потрепать меня по груди, но… промахнулся. Рука его тяжело опала мимо, гулко хлопнув о стену. Язык плохо слушался владельца, я с трудом разбирала слова. – Но ты ласковая. Это хорошо, я люблю таких. Иди уж, напои его водой – дольше продержится. А уж мы на нем за всех наших отыграемся.

Сглотнув, попятилась к закрытой двери. Юркнув за нее, на миг замерла, готовясь увидеть линорца. Ожидания оправдались в полной мере – на теле подвешенного на цепях пленника места живого не осталось, все мои бинты оказались сорваны. Не думая о том, как смогу вытащить бессознательного дикаря, с его немалым ростом, кинулась высвобождать его запястья.

Сама ободрала пальцы в кровь, выкручивая металлические крепления. Устроили пыточную! Слезы от ужаса и страха – вдруг не успею, и защитники сейчас очнутся – текли непроизвольными ручейками. В какой-то момент, прижавшись соленой щекой к лицу линорца, ощутила движение. Дыхание?

– Ох! Ты меня видишь? – Оказалось, пленник открыл глаза.

Кинувшись к воде, обмакнула в нее подвернувшуюся тряпицу, надеясь стереть кровь хотя бы с его лица. Суетясь, смогла, высвободить обе руки мужчины. Едва успела подхватить его измученное пытками тело.

– Только не падай! Постарайся идти. Ты ведь можешь? Очень надо, я не могу нести тебя.

Каждый шаг он делал, превозмогая боль, а я тянула из последних сил, пыхтя и надрываясь. От слез и пота все двоилось в глазах, очертания комнаты размылись. Линорец то казался полностью повисшим на мне и лишь усилием воли передвигавшим изрезанные ступни мучеником, то бодро шагающим рядом великаном, что сверлил неизменным серым взглядом и придерживал дрожащую меня.

Бр…