Континент

– Ты – удивительно везучий идиот, – произнес тот, услышав всю историю. – Сейчас я, в виде аванса и бескорыстной помощи, кое-что тебе расскажу. А потом ты, проливая слезы раскаяния от осознания своего невежества, поможешь мне в паре маленьких дел. Договорились?

– Не договорились, – мотнул головой я. – Если это аванс и бескорыстная помощь, то рассказывай, а я потом подумаю.

Эйя, снова превратившись в того самого страшного демона, который пугал меня на плато, снова отрастил когти, клыки и шагнул вперед. Его глаза полыхнули потусторонним огнем, обещая боль, страдания, пытки…

– Ну так что, рассказывать будешь? – Все-таки здорово, что Ольд когда-то вдолбил в мою голову принцип, согласно которому в Пустоши бояться нужно всего неизвестного, но как только становится ясно, что опасности это для тебя не представляет, страх предлагается сразу же отбрасывать в сторону.

Эйя метко плюнул на небольшой булыжник, отчего тот окутался сизым дымком и жалобно зашипел, после чего выразительно посмотрел на меня и принялся говорить:

– Для начала я спасу твою шкуру, маг. Ты, кажется, решил, что раз не помер в первый раз, когда встроил руну в свое хилое тело, то так будет и впредь. Собственно, за всю историю этой руны таких идиотов было много. Очень много… – Демон расплылся в счастливой улыбке. Точнее, в счастливом оскале. – Большинство дохли на второй попытке, самые большие неудачники – на первой, а счастливчики – на третьей-четвертой. Так что тебя явно можно записать в счастливчики, маг.

Я перестал изображать равнодушие и внимательно уставился на Эйя.

– А что случается?

– Надо же, заинтересовался, – ехидно отметил демон и, выдержав для приличия паузу, продолжил: – Ты, маг, правильно догадался, как избавиться от руны, которая начала качать энергию. Что для этого нужно?

– Полностью истощить свою энергию.

– Во-от. Но руна не дает этого сделать, если ты используешь обычные слабые заклинания. Нужно одно большое, которое тебя полностью осушит. До капли.

– И?..

– И ваши организмы это банально не выдерживают, – пожал плечами демон. – Резкое изменение уровня энергии. Что-то перегорает – и все. Собственно, так с любыми сильными заклинаниями. Чем больше мощи, там вернее ты после него загнешься.

Мне стало немного не по себе.

– А как-то по-другому от руны избавиться можно?

– Не-а, – самодовольно оскалился Эйя, – да это никому никогда и не было нужно, насколько я знаю. Руна служит людям для того, чтобы освободить застрявший на одном месте потенциал, а не для постоянного использования. И вообще, ее обычно для всяких ловушек применяют.

Испуг прошел, сменившись обидой. Еще час назад я чувствовал, что при нужде могу победить несметное количество врагов, а теперь…

– А теперь самое веселое и интересное. – Демон сделал многообещающую мину. – Ты же не думаешь, маг, что Невеста про тебя забыла?

По душе будто пронесся мерзкий холодок. А в ушах, словно наяву, послышался тихий смех.

Я нервно осмотрелся, но вокруг, кроме нас с Эйя, никого не было.

– Я бы не забыл, – добавил демон, рассматривая когти.

– Чтоб тебя демон сожрал, – тоскливо произнес я. – И что с этим делать?

Эйя еще некоторое время поразглядывал свои когти, затем задумчиво оскалился и вперил в меня взгляд полыхающих золотом глаз.

– Неправильный вопрос, маг… Тебе бы спросить – что ты можешь сделать для меня такого, чтобы я согласился помочь тебе справиться с другим демоном, который, кстати, не слабее меня.

– Ты, когда про нее узнал, выглядел так, словно она не просто не слабее тебя, а во много раз сильнее, – не удержался я от шпильки.

– Я учту твои слова, когда ты начнешь молить меня о помощи. – Демон выглядел довольным, как обожравшийся прыгун.

– Не начну. Рассказывай, что ты предлагаешь.

Эйя вздохнул, но, поняв, что я не собираюсь спорить, тоже стал серьезным.

– Печати призыва работают плохо, маг. Кстати, ты мог бы и поактивнее их разбрасывать. – Тут он посмотрел на меня очень недобрым взглядом.

– Сам попробуй их раздавать, когда вокруг эти жрецы шляются, – огрызнулся я. Снова захотелось чего-нибудь пожевать, и я достал еще кусочек мяса.

– В общем, предлагаю договориться следующим образом. Ты купишь пять ножей – или мечей, мне без разницы. Позовешь меня, и я их превращу в оружие вроде твоего. После чего ты подаришь их любым нищим в любых городах у тебя на пути. А взамен я помогу тебе спастись от Невесты.

Я смотрел на свой меч, а в голове копошились нехорошие мысли. В принципе, я уже догадался, что демон не просто так заляпал его своей кровушкой. Только дурак бы не догадался. Но теперь появилась абсолютная уверенность – Эйя подпитывается жизнями, которые забирает меч.

– Чего примолк? – поинтересовался демон.

Не обращая на него внимания, я продолжал думать. Есть ли мне дело до этого всего? Где-то на задворках сознания копошилась мысль, что это неправильно – помогать коварному демону в его планах. Более рассудительная часть указывала на то, что меня это никак не касается, а демон не так уж и плох. И помочь ему вполне можно.

– Ну хорошо. Это можно сделать. – Я наконец решился. – А как ты собрался помогать мне избавиться от Невесты?