Контракт

Я часами расхаживал и размышлял, не выпуская из рук бутылку виски. Когда около двух часов ночи у меня заурчало в животе, я понял, что давно ничего не ел. Я распахнул дверцу холодильника и схватил контейнер с остатками спагетти. Даже не удосужившись их разогреть, я сел за стол и стал жевать холодные макароны. Даже холодные, они были вкусными. Кэтрин восхитительно готовила. Я вспомнил тот вечер, когда она приготовила мне филе и спаржу с беарнским соусом – угощение, которое не уступало ни одному блюду из «Финлис». Я искренне похвалил ее, а она в ответ залилась румянцем. Из-за светлой кожи у нее часто розовели щеки, когда она готовила или пила что-то горячее. Напротив, когда она сердилась или нервничала, ее кожа становилась темно-красной, как огонь. А нежный и мягкий румянец делал ее еще красивее.

– Мне нравится, – задумчиво произнес я.

– Нравится что?

– Как ты краснеешь. Это происходит нечасто – например, когда я делаю тебе комплимент.

– Значит, ты редко делаешь мне комплименты.

– Ты права, нужно чаще.

Она приложила руку к сердцу в притворном шоке.

– Ты со мной согласился и готов осыпать меня комплиментами? Это редкость в доме Ванрайана.

Я запрокинул голову и расхохотался. А потом взял бокал и посмотрел на нее.

– В детстве был период, когда моим любимым десертом было мороженое с клубничным соусом.

– Только период?

– Нана готовила его для меня. После ее ухода мне его больше никогда не давали.

– О, Ричард…

Я покачал головой, не желая слышать ее слова сочувствия.

– Она давала мне мороженое, и я любил добавлять в него соус. Оно становилось розовым и мягким. – Я провел пальцем по краю стола. – Твой румянец напоминает мне то мороженое.

Помолчав, она подошла ко мне, наклонилась и поцеловала меня в макушку.

– Спасибо.

– Ага, – пробормотал я, не поднимая глаз.

– И, если ты рассчитываешь, что твои красивые слова заставят меня забыть о посуде, не надейся, Ванрайан. Я приготовила ужин. А ты все убираешь.

Она вышла из кухни, а я усмехнулся.

Вилка застыла на полпути ко рту. Я уже в тот момент полюбил Кэти. Ее легкое подшучивание, поддразнивание, утешение, которое дарило мне ее присутствие – все это было, но я этого не осознавал. Потому что не знал, что такое любовь.

Я выронил вилку и отодвинул контейнер, у меня пропал аппетит. Я обвел взглядом кухню, всюду находя ее следы. Вся квартира носила на себе ее отпечаток. Крошечные штрихи, которые привнесла Кэтрин, превратили это место в нечто большее, чем квартиру, в которой я жил. Кэтрин превратила это место в дом. Наш дом.

Без нее этот дом был ничем.

Без нее я был никем.

* * *

– Ричард? Что ты здесь делаешь?

Я обернулся и увидел, как передо мной разыгрывается знакомый сценарий. Босс вошел в мой кабинет и обнаружил, что я упаковываю вещи. Я держал в руке фотографию со свадьбы. Бог знает сколько времени я ее рассматривал, думал и вспоминал.

Грэм растерянно переступил порог.

– Тебе следовало быть дома, с Кэти. Я же сказал тебе не торопиться. – Он заметил на моем столе маленькую коробочку. – Что происходит?

– Мне нужно с тобой поговорить.

– Где Кэти?

– Не знаю, – признался я, глядя ему в глаза. – Она меня бросила.

Он в ужасе отшатнулся и вытащил из кармана телефон.

– Сара, отмени на сегодня все встречи и звонки. Да, все. Попробуй их перенести. В офисе меня не будет. – Он повесил трубку. – Я не заметил внизу твоей машины.

Я покачал головой.

– Я приехал на такси.

– Поставь фотографию обратно на стол, и пойдем со мной. Найдем укромное место и спокойно поговорим.

– Я уже почти все собрал, – возразил я. – У меня здесь было не так много вещей.

– Ты увольняешься?

– Нет, – с болью в голосе сказал я и тяжело вздохнул. – Но как только ты услышишь то, что я хочу сказать, у меня не останется работы. Так что я выбрал более простой путь.

Он нахмурился и решительно произнес:

– Отложи фотографию, Ричард. Мы поговорим, и я решу, что будет дальше.

Я посмотрел на фотографию, зажатую в дрожащей руке.

– Немедленно.