Контракт на смерть с элементами законного брака

— Я знала, что никогда не стану женой, но всегда любила праздник середины лета, когда парни и девушки присматривают себе пару. Это всегда было так волнительно и весело, можно было представлять себя на месте одной из тех, кто кружится в танце с красивым и статным парнем из соседней деревни…

— Теперь ты стала завидной невестой. Думаю, князь не обидит того, кто заставит твое сердце биться чаще от волнения и любви, — произнесла будто бы между прочим Лиана, сделав в уме отметку о том, что надо бы Владу объявить о вознаграждении для каждого, кто решится взять в жены одну из Ходящих. — О, я беру этот, искрящийся синий. Уже хочу, хочу настоящий бал!

Швеи, выслушав пожелания по поводу фасонов и отделки нарядов, уже собирались удалиться, когда Анатея огорошила всех своим заявлением по поводу праздника.

— И всем надо обязательно изготовить вуаль из подходящей по цвету полупрозрачной материи.

— Зачем? — Лиане сразу вспомнился ее бывший приятель с его «трепетным» отношением к балу-маскараду по поводу начала отбора. — Я и в прошлый раз маску не надевала, не понимаю этих традиций делать вид, что не знаешь того, с кем танцуешь.

— Если княгиня против… — начала было в грустном тоне оборотница, но заметив неодобрительный взгляд Лианы, продолжила, загадочно улыбаясь. — Не была на балах здесь, но традиция нашего мира мне очень нравится. Женщины и мужчины не могут видеть лиц друг друга, как и не должны заранее знать о нарядах, чтобы не нарушить естественный ход событий. Перед тем, как начнется праздник, они становятся в два ряда и поочередно выходит кто-то один, чтобы пройти вдоль линии, выбирая себе пару. Мы ориентируемся на наши органы чувств, животную притягательность, если хотите, безотносительно личности того, к кому возникает влечение. И весь вечер пары не разбиваются, танцуя лишь с теми, кого выбрали. Только при расставании они решают, открыться друг другу или нет, оставив все так, как было раньше в их жизни. Иногда так разбиваются уже состоявшиеся пары, но бывает же и такое, что встречаются те, кто раньше и не думал найти своего единственного.

— Какой красивый обычай, — восхитилась Нея. — А если ничего не почувствовала, придется уйти с праздника?

— Зачем? Он же для всех, — рассмеялась Анатея. — Конечно, не все находят свою пару именно таким образом, тем более, что свадьбы случаются не так уж часто. Или кто-то просто не хочет рисковать и менять устоявшуюся жизнь. Браки по расчету не так уж редки и среди оборотней, когда дело касается выгоды для кланов. Для того, чтобы не участвовать, надо всего лишь открыть лицо, это послужит сигналом для тех, кто соблюдает древний ритуал выбора пары, и тебя не будут рассматривать в этом качестве. Все, кто не закрыл лицо, имеют право танцевать и общаться со всеми, кто поступил также. Но мы не в нашем мире и я прошу княгиню разрешить немного отступить от правил. Сегодня все должны быть с закрытыми лицам, мне кажется, это поможет всем почувствовать себя более…

— Свободными? — закончила фразу за девушку Лиана. — Может, ты и права. Будет лучше, если никто не будет знать, князь танцует рядом или простой стражник, хотя Влада трудно с кем-то перепутать.

— А ты не боишься испытывать судьбу? Мы даже волосы спрячем под вуалью и он может не узнать свою княгиню, — прищурилась Анатея.

— В этом и смысл, — загадочно улыбнулась наемница, чувствуя, как уже замирает сердце от предвкушения и страха одновременно. — Хочу узнать свою судьбу так, как это делаете вы, я же оборотень, ты говорила.

Швеи получили соответствующие указания, а Нея умчалась, чтобы новость о том, в каком виде всем следует явиться на садьбу и как себя вести, разнеслась по всему замку. Княгиня решила пригласить не только тех, кто был приближен к правителю и жил в его дворце, но и любого желающего из простого народа, годами не выходящих за стены замка и точно не знающих радости настоящих праздников людей.

ГЛАВА 28

Рассматривая себя в зеркале, Лиана с удивлением обнаружила, что ее лицо немного изменилось — скулы стали более резкими, а глаза смотрелись ярче и выглядели более выразительно, чем раньше. Она бы подумала, что просто похудела, но овал как будто бы смягчился, округлившись, обнаруживая несостоятельность подобной версии.

— Волосы так быстро отрасли, совсем недавно новую прическу сделала, а уже хоть косу заплетай, — задумчиво произнесла женщина, примеривая вуаль.

Смотрелось невообразимо красиво — тонкие нити скреплялись в местах переплетения жемчугом, образуя причудливый узор, снизу крепилась сеточка для волос, куда княгиня и спрятала свои темные локоны, а лицо должна была прикрывать, едва доходя до подбородка, нежно-голубая вуаль, с синей окантовкой точно в цвет платья. Черты лица вполне просматривались, но угадать их владелицу было затруднительно, они расплывались и постоянно менялись, стоило немного пошевелиться. И все из-за тонкой, едва заметно искрящейся ткани, которую использовали швеи по настойчивой просьбе Анатеи, точно знающей, какого эффекта она хочет добиться.