Контракт на выбывание

Момент изредка вздрагивал и постанывал, но теперь уже не от боли, а от вида жутких манипуляций сталкера. Его глаза неестественно блестели, зрачки расширились, а на побледневшем лице выступила крупная испарина. Сложив два и два, я осторожно скосила глаза на ампулу с обезболивающим. «Морфин» — гласила синенькая надпись. Не хило! Интересно, кого обобрал Каракурт, чтобы заполучить такие аптечки?

— Брат, — позвал раненного Бек. Боец выглядел слегка обескураженным. — Не смотри туда — легче будет. Зачем нам нужен этот разукрашенный мачо? Прикончим его и все.

— Одного ты уже прикончил, — Момент обернулся к напарнику, но его так и тянуло взглянуть на обрабатываемую руку.

— А что, я должен был ему это с рук спустить? — снова взвился Бек. — Вначале тот громила мальчишку грохнул, чтобы в отряд попасть. Потом ее бы убил, — боец кивнул в мою сторону, — чтобы долю свою увеличить. А дальше что? Все грызлись бы как крысы в бочке? Типа, приз получит сильнейший? Подобные настроения надо подавлять еще в зародыше.

Переминавшийся рядом Тархун осторожно постучал бойца по плечу. Я с трудом различила в темноте этот жест — пламя на воде почти потухло, и теперь догорали собранные мной в кучу обломки. На пещеру снова наползала мгла, так что Лому явно предстоит накладывать бинт на ощупь.

— Чего тебе? — недовольно спросил Бек.

— Можно, я туда поплыву? — Тархун указал на темное пятно вентиляционного отверстия. — Вода прибывает.

— Вали, — буркнул боец. — Придумаете, как поднять Масу, скажите, чтобы он подождал. Не в воде, а в воздуховоде. Надо будет как-то Момента наверх затаскивать…

Быстро кивнув, Тархун выхватил из костра самую толстую, не прогоревшую доску. Затем он подобрал с катастрофически уменьшившегося островка последний не промокший халат, и намотав его на деревяшку, получил нечто вроде импровизированного факела.

И почему я сама до этого не додумалась? Сейчас бы сэкономила кучу топлива. Хватило бы даже на освещение воздуховода!

Я сразу принялась крутить головой, в поисках не подмоченных обломков, но Лом сердито на меня прикрикнул:

— Старуха, блин! Не отвлекайся! Я зафиксирую руку, и тебе придется ее придерживать, пока я буду бинтовать!

Если б рядом не было Бека, я бы придумала, чем ответить зарвавшемуся сталкеру, но в присутствии бойца пришлось стерпеть.

Наконец Лом нашел удовлетворившее его положение поврежденной конечности. Отобрав у меня ребра, и приложив их месту перелома, он туго перетянул руку бинтом. Не знаю, что сталкер сделал с обломками костей, но во время всей процедуры Момент ни разу не издал ни звука. Мне даже показалось, что он отключился, однако в последних всполохах костра я разглядела, что раненый напряженно всматривается в лицо напарника. Словно хочет того о чем-то спросить.

— Вот и все, — проговорил Лом, делая очередной укол. — По-хорошему повязку мочить нельзя.

— Слушай, не умничай! — взвился Бек. — Давно в рыло не получал?

Отчего-то мне тут же вспомнились рассказы Долговцев о сталкере Угрюмом. Вроде бы тот тоже, чуть что не так, лупил по морде. Типа не любил, когда зря болтают. Ну, прямо как Бек!

Лом только тяжело вздохнул и пожал плечами.

— Мое дело предупредить. Ну, что, поплыли?

Я первой бросилась в воду.

Факел Тархуна маячил далеко впереди. В его слабом свете едва угадывался небольшой участок стены, но само вентиляционное отверстие, различить никак не удавалось. Когда я видела его в последний раз, оно темнело в полутора метрах над водой, а сейчас в том районе не было видно ничего похожего…

Я все еще продолжала грести, но уже мною овладевали страшные сомнения: что если я плыву не в том направлении? Вдруг впереди горит вовсе не факел, а одинокая доска, занявшаяся пламенем во время пожара? Может выход где-то совсем в другой стороне?

Мне сразу захотелось встать и осмотреться, однако как назло дна под ногами не оказалось. От неожиданности я мгновенно ушла с головой под воду и тут же наглоталась вонючей жижи. Именно в этот момент, на меня навалилась вся тяжесть промокшей одежды, кевларовых пластин и подмоченного Винчестера. Бахилы тянули ко дну, мокрые штаны налились свинцовым грузом, а дробовик сковывал движения, мешая вновь обрести горизонтальное положение. Я так и зависла вертикально, как утопленный поплавок, и от отчаянья принялась беспорядочно молотить руками и дрыгать ногами.

Мне казалось, что дни мои сочтены, что смерть уже близко, что она сдавливает холодной рукой мое замирающее сердце…

Не знаю, как это выглядело со стороны, но я вынырнула на поверхность одновременно с сердитым окриком Бека.

— Старуха! — орал он, разъяренно. — Хватит придуриваться! Без тебя проблем хватает!

Однако мне было наплевать на его свирепый вопль. Передо мной светился воздуховод. Я выискивала его наверху, а вода уже плескалась возле нижней его кромки.

И откуда ее столько натекло? Не думаю, что возле Лиманска находилось какое-нибудь водохранилище. Ничего даже отдаленно на него похожего не встречалось ни на одной известной мне карте Зоны. Хотя в советские времена его вполне могли вырыть по приказу партии и правительства и тут же засекретить.