Контроль

– Не собираюсь с тобой спорить, Уилмор! Ты в ружьях разбираешься так же, как я в парусах! – Услыхав такое, Том невольно улыбнулся. Сравнение было весьма подходящее. Доктор Робертс ничего не смыслил в парусах, так же, как дядя Боб ничего не понимал в огнестрельном оружии. – Но, морского ежа мне в глотку, Уилмор, я хочу самое большое ружье! Ты это понимаешь?

– Разумеется, понимаю.

– Так в чем проблема?

– Боюсь, такое ружье доставит тебе массу неудобств.

– А ты не бойся, Уилмор! Дай мне ружье, а там посмотрим! В конце концов, мне ведь с ним таскаться, а не тебе!

– Ну хорошо. Как знаешь.

– Договорились?

– Договорились.

– Точно?

– Разумеется.

– Дай краба, Уилмор!

– Что?..

«Интересно, где дядя Боб собирается добыть ружья? – подумал Том. – Или он уверен, что оружием и боеприпасами я их обеспечу?»

Том вышел из-за начавших желтеть ирисов.

– Доброе утро, джентльмены, – вежливо, как и подобает хозяину, поздоровался он. – Прохладно сегодня.

– Что ж, осень, – с чисто английской учтивостью ответил мистер Картрайт.

А вот Боулмингтон хорошим манерам обучен не был.

– Прохладно? – он уперся руками в бедра, откинулся назад и, широко разинув рот, захохотал. – Побывали бы вы со мной в Полярных морях! Вот уж где действительно прохладно!

– Что ты искал в Полярных морях, Джек? – поинтересовался мистер Картрайт.

– Что? Да то же самое, что ищут пираты по всем морям Земли! Добычу, разумеется! Я собирался перехватить русский военный фрегат, который вез в Санкт-Петербург груз мамонтовых бивней и песцовых шкурок. Русские, да будет вам известно, предпочитают торговать на черном рынке. Это их национальная традиция. Ты в курсе, Уилмор, сколько стоят песцовые шкурки на черном рынке?

– Признаюсь, нет.

– О!.. – Боулмингтон мечтательно закатил глаза. – Я тоже не могу назвать точную цифру – уж очень она невероятна! Но уверяю тебя, приятель, фрегат, груженный собольими шкурками, лучше испанского брига с золотом Монтесумы в трюме!

– Не может быть!

– Точно!

– Но соболя тебе не достались.

– С чего ты так решил?

– Ты ведь сам сказал: я собирался перехватить русский фрегат. То есть собирался, но не перехватил.

– Верно, – покаянно склонил голову Боулмингтон. – Не срослось. А все из-за того, что «Дракула» вмерз в лед! И, черт возьми, нам пришлось зимовать в этих полярных льдах. Питаясь только мясом моржей и белых медведей.

– Я слышал, есть мясо белых медведей очень опасно.

– Нет. Нужно только как следует его прожарить. А вот печень нельзя есть ни в коем случае!

– Экспедиция Саломона Андрэ! – вспомнил Том. – Он пытался долететь до Северного полюса на воздушном шаре!

– Точно, приятель, – кивнул Боулмингтон. – Их убила печень белого медведя. Вернее, трихинеллы, которых они съели вместе с печенью. Я оказался предусмотрительнее. Я сразу сказал своим матросам: «Эй вы! Дети шлюх и гоблинов! Хотите дожить до весны, медвежью печень – за борт!»

– Вы Ахава не видели? – поинтересовался Том.

– Нашему обществу он предпочел одиночество. – Изящным движением кисти левой руки мистер Картрайт указал в дальний конец сада.

– Да и черт бы с ним! – с бодрой непосредственностью добавил Боулмингтон. – Мы предложили ему отправиться с нами на охоту! Верно, Уилмор? – Мистер Картрайт степенно кивнул. – Он отказался!

Боулмингтон развел руками. Он решительно не понимал, как человек в здравом уме может отказаться от столь заманчивого предложения?

– Миссис Картрайт хочет предложить вам для начала сыграть партию в игру.

– Что за игра? – встрепенулся Боулмингтон. – Я не прочь перекинуться в кости!

– Это совсем другая игра. Но, уверен, вам она понравится.

– Нельзя быть слишком уверенным в том, чего вы не знаете наверняка, молодой человек, – с мягкой укоризной заметил мистер Картрайт.

Том лишь улыбнулся в ответ. Он-то точно знал, что, как только эти двое засядут за «Монополию», они тотчас позабудут обо всех своих планах.

– Надеюсь, эта игра на деньги? – спросил Боулмингтон.

– Разумеется, – заверил его Том. – На очень большие деньги. Если повезет, вы сможете сколотить целое состояние!

– Ну как, дружище, глянем, что это за игра? – Боулмингтон по-приятельски хлопнул мистера Картрайта по плечу.

– Почему бы и нет, – согласился тот.

– Ты с нами, приятель? – спросил Боулмингтон у Тома.

– Присоединюсь чуть позже, – ответил тот. – Мне нужно перекинуться парой слов с Ахавом.

Капитан Джек с мистером Картрайтом отправились в дом, чтобы пасть жертвами безумной страсти виртуального стяжательства.

А Том направился вглубь сада, где скрывался Ахав.

«Серый» сидел на низенькой скамеечке, которой пользовался дядя Боб, когда обрабатывал корни кустов и деревьев. Руки его лежали на разведенных широко в стороны коленях. Голова была опущена. Вся поза его была настолько расслаблена, что казалось, «серый» спал.

– Ахав, – негромко окликнул Том.

– Я здесь, – ответил «серый».

«Странная фраза, – подумал Том. – Где он еще может находиться, как не здесь?»

– Ну что? – спросил Том.

«Серый» покачал головой.

– Это самый глупый из всех вопросов, какой только можно задать.

– Извини, умнее не придумал.

– Просто скажи, что тебе надо.

– Мне нужен пятый пакаль.