Из-за неравномерного нагревания солнцем поверхности океана происходит общая циркуляция (круговорот) его вод. В полярных областях более холодные и плотные воды погружаются на глубину и медленно растекаются от полюсов к экватору по дну всех океанов. Более теплые и легкие поверхностные воды движутся от экватора к полюсам. Их движению способствуют постоянные ветры, которые дуют от экватора в этих же направлениях. Циркуляция воздуха в атмосфере во многом сходна с круговоротом вод Мирового океана. Движения вод в Мировом океане бывают следующих видов:
1) ветровые волны;
2) океанские течения;
3) приливы и отливы;
4) цунами.
Ветровые морские волны возникают под воздействием ветра. Чем сильнее ветер, тем больше и круче морские волны. Сильный ветер поднимает прибойные волны. В них вода движется не только в вертикальном, но и в горизонтальном направлении. Прибойные волны обладают большой разрушительной силой. Например, в районе Сочи были зафиксированы с помощью приборов волны силой в 10–15 тН. Поэтому для защиты берегов сооружаются специальные бетонные волноломы в 2–3 ряда.
Океанские течения относятся к горизонтальным движениям вод. Среди течений выделяются теплые и холодные. Воды теплых течений движутся вдоль экватора и затем сворачивают в сторону полюсов, в холодные области. Воды этих течений нагреваются до 25–28 град, и несут огромные запасы тепла. Холодные течения, наоборот, движутся к экватору.
Океанские течения давно известны людям. В настоящее время они изучены хорошо, особенно Гольфстрим – одно из самых больших океанских течений на земном шаре. Гольфстрим оказывает большое влияние на погоду всей Европы. Над ним в тропосфере формируются циклоны, которые затем устремляются на Евразийский материк. Гольфстрим смягчает климат всей Европы.
Приливы и отливы морских вод происходят из-за притяжения вод океана Луной и Солнцем. На большей части побережья океана прилив не превышает 2 м. Если приливная волна вторгается в узкий залив или пролив, она может достигать значительных величин. В Белом море высота прилива достигает 12 м. В это время море вторгается в глубь материка на несколько километров.
Энергия приливов используется в приливных электростанциях для выработки электроэнергии. Эта энергия неиссякаема.