Конундрум

Пока Размоус пересекал поляну и доставал свои сумки, конундрум объяснил своим спутникам, что это за ловушка. Из них он вытащил свежевыстиранные домотканые брюки и новый комплект ярко-желтых леггинсов. За ширмой из виноградных лоз он надел их, затем надел свои сумки на плечи и на талию. Когда он вернулся на поляну, то почувствовал себя новым кендером.

“Вот так-то лучше, - объявил он.

“А ты всегда носишь в сумке лишний комплект одежды?- Сказал сэр Грумдиш с верхушек деревьев. “Я не думаю, что у тебя есть нож или кинжал или что-нибудь действительно полезное для нашей нынешней ситуации?”

Вскоре Размоус достал один из скальпелей доктора Ботхи-тот самый, которого не было уже несколько недель.

“Это хорошая вещь для тебя, чтобы я нашел его!- чирикнул Кендер, распиливая веревки доктора.

Но даже с лестницей и скальпелем мало что могло помешать им упасть на голову и сломать шею, как только они освободятся. Они были так ловко связаны, что отрезание одной нити распутывало всю связку и заставляло их обоих падать вниз головой на землю. Конундруму удалось наскрести небольшую кучку сухих листьев, чтобы немного смягчить их падение, а Размоус посоветовал им постараться падать как можно тише.

“Как же, скажите на милость, мне это сделать?- Прорычал сэр Грумдиш, глядя, как острый клинок врезается в последний кусок веревки, с которой он свисал.

“Не знаю, - сердито ответил Размоус. - Представь, что ты-перышко!”

Глава 14

Через две недели "Несокрушимый" выглядел совсем не так, как тот, что отплыл с Санкриста. В течение целых двух недель после приключения похоронного отряда хаггиса Коммодор Бригг неустанно трудился над экипажем, переоснащая корабль различными усовершенствованиями и изменениями, необходимыми для последнего отрезка пути. Во-первых, мачта и паруса исчезли, а вместо них появился Пирупитскоп доктора Ботхи. Коммодор Бригг заявил, что это будет либо парусное судно, либо судно с пружинным двигателем, но они больше не могут быть и тем, и другим. Кроме того, они уже через несколько дней должны были начать подводную часть своего путешествия, и тогда им больше не понадобятся ни мачта, ни паруса. Мачту сняли и продали Палантийскому торговцу лесом, а паруса разрезали и сделали новые гамаки для команды. Носовой Парусный отсек был переоборудован в помещение для хранения нефти и отдельную каюту для старшего офицера-Нефтяника Конундрума. У него был свой собственный маленький гамак, натянутый на несколько десятков больших амфорных банок, наполненных различными местными маслами, и шкафчик для дополнительной пары чистых новых шерстяных носков. Масла предназначались для смазывания шестерен и пружин-то, что требовало бы всего его внимания теперь, когда они использовали только пружинные двигатели для питания корабля.

На корме Пирупитскопа они установили шноркель. Сеть труб и трубок, проходящих через все стропила "Несокрушимого", была соединена с этой трубкой, которая, в свою очередь, соединялась с большим мехом. Мехи предназначались для того, чтобы выкачивать дым из корабля, когда факелы будут зажжены и корабль погрузится в воду. Это был здравый принцип,хотя он еще не был проверен.

Однако открытие хаггисским похоронным отрядом светлячковых шаров сделало трубку преждевременно устаревшей. За те две недели, что потребовались на переоборудование "Несокрушимого" с помощью Пирупитскопа, Снорк, Конундрум и Размоус потратили свои дни на строительство небольшой компактной фермы светлячков в темном трюме трюма. Питаясь богатым запасом мха, черви размножались достаточно быстро, чтобы заполнить несколько десятков маленьких стеклянных шаров всего за две недели. Они были расположены стратегически по всему кораблю-мостик, машинное отделение, кухня и голова-с Энсином, назначенным проводить регулярные кормления по крайней мере дважды в день. Размоус помогал Конундруму собирать достаточное количество мха, чтобы они могли прокормить свою постоянно растущую популяцию крошечных источников света.

Они плыли на юго-восток, направляясь к острову Сайфхум. Они не собирались останавливаться здесь, но Сайфхум охранял вход в Кровавое Море Истара. К тому времени, когда они увидели его берега после десяти дней непрерывного движения, Конундрум был почти исчерпан. Пружинный двигатель корабля давал достаточно энергии, чтобы толкать их вперед с хорошей скоростью, но он нуждался в постоянном смазывании. Наконец Коммодор Бригг осознал всю чудовищность своих обязанностей и свел Конундрума к единственной обязанности первого помощника картографа, в то время как его задания по добыче масла были переданы начальнику Портлоста для распределения среди самых праздных членов экипажа. Конундрум перенес свои скудные пожитки обратно в покои кузена и проспал целых три дня.

Когда он проснулся, Сайфхум был далеко позади, и грязно-багровое пространство Кровавого Моря лежало вокруг, внизу и над ними. Несокрушимый был под водой.