Коптский крест

Иван с Николкой старались об этом не говорить: мальчики прекрасно знали, куда делся незадачливый моряк и какие опасности ему угрожают. Так что, всякий раз, когда Марина заводила разговор о горе своей подруги, оба испытывали болезненные уколы совести.

Путешественники стояли на перроне Нижегородского вокзала. Олег Петрович занимался багажом – в 19-м веке было принято возить с собой куда больше вещей, чем в 21-м, да и сам багаж был не в пример более громоздкий. Так что в багажный вагон предстояло сдать несколько огромных чемоданов, массивный кофр с медными уголками и три портпледа – это не считая тех вещей, что путешественники брали с собой, в купе. Вагоны тоже были необычные, совсем не такие, к которым привык Иван – коротенькие, на трех парах колес, с рядами смешных «грибочков» вентиляции на крышах, да еще и разных цветов. Синие вагоны относились к первому классу, жёлтые – ко второму. Назывались они тоже забавно – «спальные» или «мягкие» Были еще вагоны зеленые, «жесткие» – 3-й класс, для публики попроще. В таких вместо парового отопления были устроены печки.

Поезд отходил с Нижегородского вокзала Москвы – будущего Курского. Располагался он совсем не там, где думал Иван – за Покровской заставой, на Рогожском валу. Неказистое деревянное здание «дебаркадера»[142] неприятно удивило гостей из 21-го века, привыкших к помпезной роскоши московских вокзалов.

Дорога предстояла неблизкая – поезд в Одессу шел через Курск, потом, по Курско-Киевской железной дороге, а далее – на юг, к морским воротам Новороссии. Всего в пути предстояло провести 4 дня.

Раздался пронзительный гудок – чёрный паровоз в голове поезда окутался клубами пара. Вдоль состава, бежал железнодорожник в чёрной шинели. На бегу, он размахивал красными флажками и повторял: «Поезд отправляется, господа, по вагонам, поезд отправляется! Господа провожающие, поезд отправляется, просьба покинуть вагоны!»

– Ну что ж, молодые люди, – Олег Иванович подошел к мальчикам и положил руку на плечо Николке. – Пора отправляться. До встречи, Никол?

Николка жалобно поглядел на отца Вани, но лишь вздохнул. Все уже было давно сказано.

– Да ладно тебе, не вешай носа! – Олег Иванович старался подбодрить мальчика. И просьба к тебе – там Яков должен выполнить кое-какие мои поручения – ты уж помоги ему, когда в себя придешь. Договорились?

Николка кивнул. Все было неоднократно обговорено заранее. Олег Иванович оставлял Николку старшим «на хозяйстве» – мальчику предстояло подготовить к переброске в 21-й век добытые Яшей раритеты, а так же передать заказчикам несколько велосипедов, что ждали будущих владельцев в мастерской на Гороховской. Большая часть из 12-ти машин, заказанных московскими циклистами у Семенова, уже отправились к новым хозяевам. Собственно, только это и сделало возможным весьма дорогостоящее путешествие на Ближний восток – каждый из велосипедов стоил не меньше тысячи рублей, огромные по меркам 1886 года деньги. Олег Иванович, кроме того, оставил Николке около пятисот рублей – на непредвиденный случай, а так же некоторую сумму деньгами 2014-го года. Кроме того, мальчик получил ключ от квартиры Семеновых; ему предстояло, в отсутствие Олега Ивановича и Ивана заботиться о базе путешественников во времени.

Николка дал страшную клятву, что не будет предпринимать вылазок в 21-й век. Олег Иванович особо упирал на то, что, случись нечто непредвиденное – и они с Иваном не смогут прийти на помощь. Правда, «спасительная ниточка» у Николки имелась – мобильный телефон с забитым в память номером доктора Колесникова. «Это – на САМЫЙ крайний случай, – говорил Олег Иванович. – На самый, что ни на есть, распоследний, когда других вариантов не будет. Проходишь портал, набираешь Макара, он все сделает. Но – НИ В КОЕМ РАЗЕ, никакой самодеятельности – прошел, прозвонил, договорился о времени – и назад, в портал. Только, ради бога, не забудь о сжатии времени – без нас в 21-м веке время идет вдесятеро быстрее. Так что, если договоришься с Каретниковым о встрече возле дома через час – учти, снова через портал придется пройти только через 10 часов».

Все это Николка запомнил наизусть и повторил по двадцать раз. Сам-то он уверенно полагал, что готов к любым неожиданностям – ну, в самом деле, что могло случиться с ним в тихой, патриархальной Москве 1886 года?

Пронзительный гудок вновь перекрыл вокзальный гомон.

– Ну все, молодые люди, оревуар! – Олег Иванович чуть ли не силой запихнул Ваню в тамбур. Поезд дрогнул, лязгнул сцепками и медленно-медленно пополз вдоль перрона. Провожающие бежали за вагонами. Бежал и Николка, ухватившись за вагонный поручень; рядом с ним смешно семенила средних лет дама с кружевным зонтиком. Она изо всех сил старалась не споткнуться махала зонтиком миловидной барышне, высунувшейся из окошка вагона.

Пожилой усатый проводник с неодобрением повторял: «Осторожно, господа, поезд отправлен, отойдите от вагонов». Паровоз свистнул еще раз, колеса залязгали на стыках – и Николка остался один, на перроне Нижегородского вокзала.