Коптский крест

– Да, Владимир Георгиевич, я. Нет, не отменяется. Простите, у меня тут образовался небольшой форс-мажор. Нет, буду минут через десять. Не стоит, я в ваших краях, как раз подхожу к редакции.

Олег Иванович отнял коробочку от уха, снова сделал с ней что-то, от чего она отчётливо пискнула, и снова обратился к мальчикам:

– Так, молодые люди, у меня тут образовались срочные дела. Придется на время вас покинуть. Ваня, проводи нашего нового друга до его дома. Адрес помнишь?

Ваня кивнул, и Олег Иванович уже обратился я к Николеньке:

– Что ж, юноша, был рад знакомству. Надеюсь, все уладится, и мы еще сможем как-нибудь побеседовать. Должен отметить, у вас на редкость богатая фантазия и недюжинные актерские способности, – и, снова Ивану: – Не забудь взять у парня координаты и позвони, как доберетесь до места. Как закончу дела в журнале – встретимся и зайдем в «МакДональдс». Договорились?

Николенька торопливо кивнул, а Ваня уже дергал мальчика за рукав:

– Ну что, пошли? Тут недалеко, по дороге и поговорим.

И вот, распрощавшись с милейшим Олегом Ивановичем, несчастный гимназист отправился я вслед за Ваней, изо всех сил стараясь не шарахаться от странно одетых людей и проносящихся впритирку к тротуару самоходных экипажей.

Дорога до дома на Гороховской (то есть, на улице Казакова – так, кажется, назвал улицу новый знакомый?) заняла совсем немного времени. Николенька удивился – как недалеко он успел уйти за эти страшные полчаса! Поворот, переулок, два квартала вдоль улицы – и вот он, дом! Николенька не уставал удивляться сам себе. Всего-то, около часа прошло с тех пор, как он несся этими дворами, с выпученными от ужаса глазами, ничего вокруг не замечая. А сейчас – уверенно шагает по городу будущего (ну не совсем уверенно, честно говоря – куда делось бы это чувство, не будь рядом Вани?), с любопытством рассматривает «автомобили», как называют эти самодвижущиеся экипажи, изучает яркие вывески…

Нет, решительно, Николка мог гордиться собой! Особенно, если учесть, что, он еще и успевал задавать своему провожатому тысячу и один вопрос. Ваня охотно отвечал, но в голосе его явственно ощущалась насмешка. Николка понимал, что его спутник так до конца ему не поверил – и теперь с удовольствием подыгрывает собеседнику, зачем-то валяющему дурака.

Дом номер девять Гороховской улице (то есть архитектора Казакова) стоял на своем месте. Но – нельзя сказать, что он совсем уж не изменился. Цвет теперь был не тёмно-жёлтым, а каким-то салатовым; фасад же изрядно облупился. На окнах первого этажа появились решетки, фасад был изуродован какими-то щелястыми серыми ящиками. Ваня назвал их «кондиционеры» и даже объяснил, для чего они служат – но Николенька пропустил объяснение мимо ушей, рассматривая на рекламном плакате размахивающего оружием монстра.

В общем, дом был «тот самый». Да и подворотня, на первый взгляд, почти не изменилась. Добавились, правда, какие-то корявые размытые, разноцветные надписи дикого содержания и непонятные символы… но мальчику было уже не до них. Он со всех ног кинулся во двор… и замер, как вкопанный. Во дворе не было ничего, хоть отдалено знакомого – серый монолит вместо брусчатки, хилая клумба, уродливые крылечки, где надо и где не надо. Посреди двора – пять «автомобилей» и какие-то дурно пахнущие баки. Так, похоже, в будущем выглядела помойка.

– Ну, и где здесь твой 19-й век? Ладно, признавайся, что все выдумал. Классно сыграно, кстати, талант. Мы с папой чуть не поверили…

Это было невыносимо! В отчаянии Николенька обернулся к насмешнику. Увидев в его глазах самое настоящее, неподдельное горе, Ваня поперхнулся очередной колкостью:

– Ну, ты что… ладно, я так, не бери в голову. Счас найдем, где ты живешь. А давай, дом обойдем, может тебе в другой подъезд, или вообще в соседний дом? Может, с адресом что-то напутал? – и Ваня увлек мальчика назад, на улицу.

И надо же – Иван как в воду глядел! Не успели мальчики сделать вдоль фасада и десятка шагов, как загадочная подворотня нашлась. Она и здесь была как бы не на месте; и точно так же из нее тянуло сыростью и холодом. И столь пугающим был этот холод, что Николка остановился в двух шагах от заветной цели.

– Ну вот, кажется, пришли… – неуверенно сказал мальчик. – Мне, наверное, сюда…

– Сюда, говоришь? И правда, странное местечко… – И Ваня поковырял ногой кромку асфальта. Николка машинально отметил, что асфальт здесь, как и трава во дворе, заканчивался как-то… неправильно. Он обрывался идеально прямой линией: ни трещин, ни щелей. А за обрезом начиналась плотно утоптанная земля – ни нежной, майской травки, ни мелкого мусора, ни даже камешков. Но – делать было нечего, и Николенька, сделав над собой усилие, унял внутреннюю дрожь:

– Да, точно, туда. Ну что, пошли? – и первым вошел в тёмный зев загадочной подворотни.