Коптский крест. Дилогия

  - Приходилось, а как же!. Ладно, о книгах потом поговорим, а сейчас - давайте в переулок, и бога ради, пан Никомл, делайте... то есть, делай вид, что не замечаете его!

  Мальчики свернули в переулок и ускорили шаг. Николке страсть как хотелось повернуться и посмотреть, не отстал ли шпик. Яша наоборот, головой не вертел, шел прямо, слегка ссутулившись - и все время прибавлял шагу, едва- едва не переходя на бег. Шпик, следовавший по другой стороне переулка, вдруг остановился и оглушительно свистнул; и тут же из подворотни навстречу мальчикам шагнули трое.

  Яша с Николкой замерли, как вкопанные: перед ними стоял франтоватого вида господин в дорогой суконной паре и котелке. За его плечами мялись два угрюмых типа, каждый на полголовы выше предводителя. Типы, как и господин в котелке, были одеты не по июньской погоде - в темное сукно. И явно страдали от жары; у того, что стоял справа, физиономия была исчерчена дорожками пота.

  - Яков схватил Николку за руку: - Бежим, пан Никомл! Это и есть ван дер Стрейкер, а эти - они меня у клиники ловили!... - и отчаянно рванул наискось по мостовой, надеясь проскочить мимо соглядатая в канотье.

  Бельгиец (если это был он) махнул тросточкой; типы кинулись на мальчиков. Николка увернулся от выставленных лапищ и проскочил в подворотню дома напротив; Яша следовал за ним. Они бежали, сломя голову, а за спиной грохотали тяжелые башмаки: бамм-баммм-бамм!

  Проскочив два проходных двора, беглецы выскочили на Гороховскую. На улице было людно; Николка с разбегу чуть не сбил разносчика с пирамидой медных тазов на голове, увернулся от пролетки и выскочил на тротуар. Мельком обернувшись, мальчик увидел, что преследователи перешли на быстрый шаг и следуют по другой стороне Гороховской, ни на секунду, впрочем, не теряя беглецов из виду.

  - Так, - прошипел Яков. - Сейчас дойдем до перекрестка, там наверняка городовой. Остановимся возле него и подумаем, что делать. Там они нас не тронут.

  Городового, который стоял обычно на углу Гороховской, Николка знал хорошо - это был тот самый квартальный, что заходил к ним вместе с гимназическим надзирателем, расследуя дело о "газовой атаке". Стоп! Как же он мог забыть, нарочно ведь домой заходил!

  - Нет, сделаем по- другому. - зашептал Николка. - Сейчас сворачиваем в подворотню, а дальше - сам увидишь. Главное - держись за моей спиной, шагах в трех. Как побегу - давай за мной, со всех ног. Двор проходной, я точно знаю. Выскочим в переулок, а там и до гимназии рукой подать. Если не отстанут - забежим во двор. Там всегда либо швейцар гимназический, либо дворник - при них не посмеют...

  Яша не ожидал от спутника такой решимости.

  - Что вы затеяли, пан Никомл? Они ж нас в этой подворотне придавят, как котят!

  - Не спорь! И вообще - сколько можно со своим "паном", договорились же! Все, сворачиваем...

  Мальчики оказались во дворе; там никого не было, только скучающий кабыздох лениво тявкнул на незваных гостей. Николка остановился, обернулся; и, стоило преследователям появиться из темного провала подворотни, шагнул навстречу и вскинул руку.

  Раздалось тихое шипение. Типы отпрянули - скорей всего, удивившись, что беспомощная жертва неожиданно сменила тактику. Но удивление длилось недолго - на смену ему пришло нестерпимое жжение в глазах. Двор огласили крики страха и боли; проснувшийся от полуденной спячки пес рвался с цепи, захлебываясь злобным лаем. Один из преследователей, раздирая пальцами веки, ткнулся в стену и сполз на землю; другой, несмотря на адское жжение, пошел на обидчика, слепо шаря перед собой руками, надеясь схватить жертву, неожиданно оказавшуюся такой кусачей.

  Шипение умолкло - аэрозоль, потраченный во время стычки с гимназическими хулиганами, закончился совсем. Николка отшвырнул баллончик - и почувствовал легкое жжение в глазах; перцовая завес вот- вот готова была накрыть их с Яшей. Мальчик опрометью бросился прочь с отравленного газом двора.

  Не помня себя, мальчики, добежали до гимназического двора; там они остановились, переводя дух. Николка тяжело, с хрипом дышал; Яше опирался на чугунные прутья ограды. Ставшие вдруг ватными ноги, больше его не держали...

  Дворник возился в противоположном углу двора с каким- то хламом и, вроде как, не обращал на мальчиков никакого внимания. Но это только пока - не стоило испытывать судьбу и задерживаться во дворе гимназии сверх необходимого.

   - Здорово, - сипло выдавил из себя Яша. - Чем это ты их так, Никомл? Тем же, что и тех троих гимназистов?

  - Ты и это знаешь? - растерялся Николка. Его все время ставила в тупик Яшина осведомленность; оказывается, он знал о Николке и его друзьях из будущего куда больше, чем можно было ожидать. - Расскажу как-нибудь. А сейчас - пойдем к нашему дому, дворами. Опасно, понимаю - а что делать?

  - Пошли. - Яша, придя, наконец в себя, отлепился от ограды. - Им сейчас не до нас, я думаю. А вы непросты, пан Никомл. Кабы знать - что у вас еще в рукаве припрятано?

  Ладно- ладно, сказал ведь: объясню. - недовольно буркнул Николка. - А сейчас уж прости, не время. И - опять ты со своим "паном"? Договорились же на "ты"...