Корабль из прошлого

Варуж почти всю ночь не мог уснуть из-за непогоды и вышел из дома с утра пораньше, чтобы немного проветриться.

– Хорошо, что я уже на пенсии, – сказал он своему приятелю Баграту. – Днем отосплюсь. Грохотало сегодня так, что я глаз не сомкнул.

Баграт – невысокого роста, коренастый, с белоснежными волосами и аккуратной окладистой бородой, – молча кивнул, разглядывая замусоренный пляж, над которым медленно расползалась серая туманная дымка. Он вышел погулять с собакой, и сейчас черный пес по кличке Вулкан весело носился по камням с обломанной веткой в зубах. Вообще-то пес принадлежал сыну Баграта Тимуру, но парня невозможно было разбудить в такую рань. Тимур работал одновременно в трех местах, поэтому Баграт делал все, чтобы сын поспал хоть чуть-чуть подольше.

– Штормило знатно, – согласился он с Варужем. – Зато на пляже сегодня тишина была во всех этих кафешках. – Он презрительно сплюнул. – Мы тут неподалеку живем. Иногда музыка так гремит, что куда там до нее шторму. Я часами уснуть не могу.

– Молодежь, – покачал головой Варуж. – Да, насчет грохота… Ты сегодня ничего не слышал? Помимо грозы?

– Сегодня я крепко спал.

– А я слышал что-то. Как и во время землетрясения… Будто что-то взорвалось неподалеку от города. По воде звуки далеко разносятся…

– Может, это все же гром?

– Нет, тут что-то другое, – задумчиво произнес Варуж. – Впервые я это услышал, когда землю трясло. И сегодня ночью то же самое было.

– Не знаю, что и сказать, – пожал плечами Баграт, следя за носящимся по пляжу Вулканом.

Несколько небольших катеров выбросило на берег. Хорошо, что их держали прочные канаты, иначе лодки унесло бы в открытое море, такое случалось не раз: нерадивые владельцы плохо закрепляли канаты, а потом искали свои катера по всему побережью.

Черно-серые волны еще кипели, но уже не так сильно, как несколько часов назад, зато появился густой сизый туман, низко висящий над водой, что выглядело несколько странно. Плотную серую дымку не мог разогнать даже ветер.

Огромное, серое, – словно дымное – облако скользило по беспокойной воде, медленно приближаясь к берегу, а в его центре, казалось, находилось нечто очень большое.

– Туманище… – протянул Варуж. – А я еще собирался сплавать, сети проверить. Густой такой… Ты видел когда-нибудь что-то подобное?

– Никогда, сколько тут живу, – признался Баграт. – Дурной знак. Может, не стоит тебе сегодня выходить в море?

– Вот и я думаю…

Оба с тревогой смотрели на размытые очертания, все четче проступающие в самом центре сизого облака. На шее Варужа висел большой черный бинокль. Подняв его к глазам, он покрутил настройку резкости, но все равно, кроме огромной тени, ничего не разглядел. Тень приближалась беззвучно, медленно вырастая из тумана. Вулкан, до этого весело бегавший по пляжу, вдруг замер, глядя на серое облако, затем поджал хвост и, тихонько поскуливая, подбежал к Баграту. Старик наклонился, чтобы погладить пса, и почувствовал, как сильно тот напряжен.

– Что с тобой, Вулканчик? – ласково спросил Баграт. – Трясешься весь…

Пес прижался к его ногам, продолжая скулить. Внезапно обоих рыбаков охватил липкий ледяной страх, причину которого они не могли понять. По спине Баграта пробежал холодок. Как будто с моря приближалось нечто ужасное, неимоверно древнее и темное, отравляющее саму атмосферу вокруг себя. Даже словоохотливый Варуж замолк.

И тут наконец из тумана проступил корабль. Он был огромен. Высоченные черные мачты скрипели на ветру, с них свисали темные клочья, бывшие когда-то парусами, стали видны очертания высоких деревянных бортов. Покачиваясь на волнах, корабль постепенно приближался к пустынному берегу, двигаясь не ровно, а как-то наискосок.

Баграт попросил у Варужа бинокль, поднес его к глазам. Он смог разглядеть переплетение обвисших канатов над палубой, старинные пушки, покосившиеся палубные надстройки.

– Матерь божья! – потрясенно выдохнул старик. – Да ему же лет двести, не меньше!

Пес вдруг молча бросился прочь, будто не выдержав жуткого видения. Баграт проводил его испуганным взглядом. Он знал, что Вулкан запросто найдет дорогу домой. Но что могло так напугать собаку, которая всегда отличалась веселым нравом и отчаянной смелостью?

Корабль-призрак скользил к пристани. Туман вокруг него понемногу рассеивался, и вскоре судно предстало перед стариками во всей своей величественной и жутковатой красе.

Людей на его борту Варуж и Баграт не видели, и сам корабль двигался так странно, будто им никто не управлял, будто его несло течением. Он ткнулся в подвернувшийся катер, затем ударился о лодку, другую, и его медленно начало разворачивать к суше боком.

– Эй! – завопил один из стариков, сложив ладони рупором. – Есть кто на борту?

Но на призраке из прошлого не наблюдалось никаких признаков жизни. Несколько минут спустя его развернуло настолько, что они смогли разобрать название судна. Потемневшие истертые буквы складывались в надпись: «Арка’нум».

Наконец корабль достиг мелководья и замер, сев на мель. Старики ошарашенно переглянулись.