Корабль из прошлого

– В прошлый раз, когда ты встала у меня на пути, это едва не разрушило приличную и уважаемую семью. А затем случилась ужасная трагедия… И вот ты снова там, где тебе совсем не рады, кухарка. Мой тебе совет, Вера… Отрабатывай поскорее свой контракт и убирайся из города. Здесь нет места для нас двоих.

Вера Максимовна шумно вздохнула и гневно прищурилась.

– Что вы себе позволяете? Кто дал вам право оскорблять меня? – воскликнула она.

Но Виктория лишь улыбнулась ей в ответ змеиной улыбкой.

– Злость? – протянула она. – Отлично. Устрой мне скандал, и вылетишь из этого пансионата так быстро, что и опомниться не успеешь.

Вера Максимовна замолчала, понимая, что Комиссарова права.

Женщины с ненавистью уставились друг на друга. На счастье Журавлевой, к ним приблизилась Лариса, мать Светки и Антоши.

– Вер, Светка моя тебе не попадалась? – спросила она, не обращая внимания на Викторию. – Снова где-то шляется, мерзавка. Наверняка вместе с твоими!

– Я как раз хотела им позвонить, – ответила ей Вера Максимовна.

– У тебя есть дети? – заинтересованно спросила Виктория. – Это что-то новенькое…

Вера Максимовна побледнела. У нее моментально пересохло во рту.

– И правда, давненько мы не общались, – подозрительно прищурилась Комиссарова.

Но тут ее супруг издалека помахал ей рукой.

– Дорогая, ты скоро? – окликнул Николай Комиссаров. – Мы уже собрались за столом!

– Иду, – мило улыбнулась ему Виктория. Но когда она снова взглянула на Веру, улыбки на ее лице как не бывало. – Искренне надеюсь, что мы больше не увидимся, – прошипела Комиссарова и заспешила к своему мужу.

– Чего от тебя хотела эта драная кошка? – ухмыльнулась Лариса, проводив Викторию насмешливым взглядом. – Я и не предполагала, что вы с ней знаете друг друга.

– О, мы с ней хорошо знакомы, – тихо сказала Вера Максимовна. – Лучше, чем хотелось бы…

– Наша местная королева Виктория! – хохотнула Лариса, подбоченившись. – Гадостей тебе наговорила? Видела бы ты себя сейчас – как будто с привидением побеседовала! В следующий раз сразу зови меня, вдвоем мы этой грымзе расфуфыренной живо отпор дадим!

– Она подходила поздороваться, – сказала Журавлева. – Когда-то мы с ней были лучшими подругами.

– Ничего себе! А по тебе и не скажешь.

– Это было очень давно, еще в детстве. С тех пор многое изменилось.

– И что же вы с ней не поделили?

– Ларис, – Вера Максимовна смущенно откашлялась, – только что постояльцы съехали из триста шестьдесят пятого номера. Новые заедут сегодня ночью. Ты не могла бы там порядок навести?

– Конечно! – с готовностью кивнула Лариса, машинально, точно шапку, поправляя на голове черный кудрявый парик. – Но от разговора не увиливай! Как-нибудь все мне расскажешь!

И она направилась обратно в корпус, а Вера Максимовна торопливо спустилась с террасы, едва сдерживая слезы. Не хватало еще расплакаться у всех на глазах. Она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться, – и едва не столкнулась с каким-то мужчиной.

– Вера? – удивленно спросил он.

– Алексей? – изумленно выдохнула Журавлева и незаметно смахнула слезы. – Воронин?!

– Верно, узнала! – рассмеялся тот в ответ. – Ты что здесь делаешь?

– Да вот работаю. – Вера Максимовна показала на свою униформу.

– Сто лет тебя не видел! – радостно сказал Воронин. – А я здесь тоже по работе…

– Правда? А чем занимаешься?

– В полиции служу, – с важным видом ответил он.

– Все еще? – рассмеялась Вера. – Я слышала об этом, но думала, что ты уже давно бросил свои расследования…

– Зачем же? Мне нравится моя работа. Слушай, столько всего надо рассказать! – Алексей взял ее за руки. – Но сейчас я очень тороплюсь… Может, встретимся как-нибудь после работы? Сходим в кафе на побережье, поболтаем? Я бы и здесь рад, но ваши цены не потяну…

– Давай, – недолго думая кивнула Вера Максимовна, – с удовольствием.

– Тогда завтра! Продиктуй мне номер своего телефона. – Воронин тут же вытащил из кармана мобильник.

Вера продиктовала номер, а затем спросила:

– А с кем ты здесь встречаешься?

– С Комиссаровыми, – весело ответил Воронин, и она снова помрачнела. – Ты должна помнить Вику, вы же дружили! Знаешь, она теперь настоящая светская львица, вся из себя утонченная и изысканная! Хочешь с ней поздороваться?

– Нет! – поспешно воскликнула Вера Максимовна. – Мы с ней уже… поздоровались. Но какие у них дела с полицией?

– Надо поговорить насчет древнего корабля, который к пляжу прибило. Комиссаров руководит институтом океанологии, а они помогают нам прояснить кое-что с этим «Арканумом».

– «Арканумом»?

– Неужели ты ничего о нем не слышала?

– Нет, – покачала головой Вера Максимовна. – Я же работаю целый день, мне не до новостей.

– Вот, значит, завтра я тебе обо всем и расскажу! – пообещал ей Алексей, широко улыбаясь. – Позвоню тебе в обеденный перерыв, и обо всем договоримся.

– Отлично, – улыбнулась в ответ Вера Максимовна.

Воронин вдруг наклонился и чмокнул Журавлеву в щеку, чего она совсем не ожидала, а затем быстро взбежал по ступенькам террасы и растворился в толпе.