Корабль-призрак

Проснулся он посвежевшим и словно сбросил с плеч тяжкий груз. «Значит, вовсе не обязательно, – явилась мысль, – корабль и команда должны погибнуть, коли я взошел на борт. Вовсе не обязательно призрак появляется, когда я отправляюсь на его поиски. Если так, больше нет нужды изводить себя муками совести. Моя судьба ничем не отличается от жребия других, и мне ничуть не предопределено найти то, что я ищу. Быть может, верно, что встреча с призраком сулит несчастье всем, кто его увидит, но отсюда не следует, что именно я навлекаю на людей беду. Хвала Всевышнему! Теперь можно продолжать поиски без лишних угрызений».

Успокоив себя этими размышлениями, Филип вышел на палубу. Выгрузка войск шла полным ходом, ибо пехотинцам настолько же не терпелось вновь ощутить под ногами твердую землю, насколько моряки жаждали освободить корабль от их присутствия.

Город Батавия лежал приблизительно в миле от места стоянки корабля, на морском берегу, а за невысокими домами виднелись могучие лесистые горы. Тут и там просматривались усадьбы, обсаженные стройными деревьями. Картина радовала взор, растительность пленяла буйством, а ее зелень была приятна глазу после многодневной морской голубизны. Близ города покачивались на волнах большие и малые корабли, вздымая к небу целый лес мачт. Бирюзовая вода в бухте рябила под легким бризом. Кое-где крохотные островки, этакие изумрудные вкрапления, разбавляли однообразие береговой линии. Даже сам город вызывал теплые чувства. Белизна домов оттенялась густой зеленью деревьев, что росли в садах и тянулись рядами вдоль улиц.

– Неужели возможно, – сказал Филип, обращаясь к капитану «Батавии», стоявшему рядом, – чтобы этот прекрасный город был губителен для здоровья? По виду такого никак не скажешь.

– Вам ведь известно, что ядовитые змеи скрываются среди цветов, – отвечал капитан. – Так и здесь: смерть бродит среди этих пышных красот. Вам как, лучше, минхеер Вандердекен?

– Намного лучше.

– Тем не менее в вашем ослабленном состоянии я не советовал бы сходить на берег.

– Только с вашего разрешения, минхеер. Долго мы тут простоим?

– Недолго. Нам приказано возвращаться поскорее. Груз уже ожидает, его начнут доставлять, едва мы высадим пехоту.

Филип прислушался к совету капитана, но потом свел знакомство с радушным торговцем, дом которого стоял поодаль от города, в месте, где климат был здоровее. Там он провел два месяца, которые окончательно поправили его здоровье, а на корабль возвратился за несколько дней до выхода в море.

Обратное плавание протекало без происшествий, и через месяц после выхода из Батавии корабль уже очутился у острова Святой Елены: в те дни суда обыкновенно шли по так называемому Восточному пути, вдоль берегов Африки, а не в сторону Америки. Мыс Доброй Надежды опять миновали, счастливо избежав встречи с кораблем-призраком, и Филип окреп не только телом, но и духом, пребывая в отличном настроении.

В полосе штиля в виду острова заметили лодку, идущую к «Батавии». Спустя три часа она пристала к борту. Люди в ней были изнурены двухдневным пребыванием в море и бесплодными попытками достичь острова. Они назвались членами команды маленького голландского судна, затонувшего в море двумя днями ранее. Доски корпуса разошлись, и злополучная посудина затонула настолько быстро, что люди едва успели спастись. Всего их было двадцать с лишним человек: капитан, помощники и два десятка матросов, а еще старый католический священник-португалец, отосланный в Европу губернатором-голландцем за попытки вмешательства в дела Голландии на острове Япония[31].

Священник этот жил среди местных, они даже некоторое время укрывали его от японских властей, хотевших казнить старика. Со временем он сообразил, что для него будет разумнее сдаться голландцам, благо те менее жестоки, чем правители Японии. Голландские власти в итоге решили его выслать и определили на борт торгового судна.

Со слов капитана и членов команды выходило, что еще один их спутник погиб и это был важный человек, много лет возглавлявший голландскую факторию в Японии. Он возвращался в Голландию со всеми сокровищами, какие успел накопить. По свидетельству капитана и матросов, он, уже усевшись в лодку, потребовал, чтобы его высадили обратно на палубу, за бочонком великой ценности, набитым алмазами и другими драгоценными камнями, который он забыл взять. Пока его ждали, судно вдруг нырнуло носом вперед и стало стремительно уходить под воду. Лодка некоторое время держалась поблизости от места крушения, но пропавший владелец сокровищ не объявился.

– Я так и знал: что-то должно случиться, – прибавил капитан утонувшего судна позже, в каюте, за разговором с капитаном «Батавии» и Филипом. – Мы видели дьявола на сатанинском корабле, всего три дня тому назад.

– Это вы про «Летучего голландца», правильно? – встрепенулся Филип.

– Да, кажется, так этот корабль зовется. Мне нередко доводилось о нем слышать, но воочию я никогда раньше его не видел – и надеюсь, что больше никогда не увижу. Сейчас-то я разорен, когда еще в море выйду…