Читаем Корабль-звезда полностью

Корабль-звезда

– Со временем прояснится. Но, что важнее, я у нее спросила. Она ответила детальным рассказом о видовых травмах ее расы. Детальным, странным, но правдоподобным. Несколько раз под влиянием климатических изменений их численность сокращалась до небольших изолированных племен; в одном случае так упала, что им, в холодной местности на берегу океана, едва удалось избежать инбридинга[16]. Отсюда проистекает стремление к экспансии – образно говоря, им представляется почти самоочевидным, что в чужих краях будет лучше.

Бемор задумчиво засопел, ерзая на насесте. В тесном салоне мускусные феромоны будоражили обоняние Мемор. Она осуждающе фыркнула.

– Крайне редко приходится сталкиваться с таким стремительным восхождением по эволюционной лестнице ментальных уровней, – наконец сказал Бемор. – Не верится, что эволюция могла произойти за такой краткий срок оборотов непримечательного светила.

– А вот мне помнится, что силы также достигли высокого уровня интеллекта и умения использовать орудия труда за сравнительно краткое время.

Мемор вызвала соответствующую запись и переслала Бемору. Тот долго размышлял, издавая низкое ворчание, неторопливо вдыхая и выдыхая.

– Да, это так. Вероятно, потому-то и объединились с Позднейшими Захватчиками.

Мемор заметила:

– Поступили свежие данные: силы проявляют жадный интерес к нашему обмену сообщениями о Позднейших Захватчиках. Они могли расценить это как привлекательную…

Бемор развернулся к Тананарив.

– Тебе известно о силах? – спросил он на неплохом англишском.

– Лишь то, что вы сами о них рассказали, – ответила приматка.

– Они объединились с другой группой беглецов, Позднейших Захватчиков.

– Никакие мы не захватчики! – взбеленилась Тананарив Бэйли. – Мы пришли с миром, с исследовательской экспедицией.

Бемор весело зашуршал перьями, но на лице Тананарив тут же возникло напряженное выражение: приматку звук явно напугал.

– Ваши мирные намерения под вопросом, знаешь ли. Тебя, конечно, нам удалось поймать, а вот все остальные сбежали.

– Мы не любим, когда нас сажают в клетку.

– А мы не любим, когда к нам лезут без спросу, хотя, конечно, никакие агрессивные действия существ вашего уровня не представляют для нас опасности. Мы не потерпим, чтобы в Чаше распространялись бесконтрольные новые влияния. Только под нашим мудрым и адекватным руководством.

Бемор говорил медленно, словно с птенцом или каким-то слаборазвитым Адаптом.

– Я думаю, существам моего уровня только и надо, что убраться отсюда. У нас иная цель.

– Насколько нам известно, да, – сказала Мемор, показав Бемору перьями: посмешим-ка ее. – Именно поэтому мы не вправе позволить вам достичь ее первыми.

Кивок.

– Я так и поняла.

– А какие у тебя предположения о причинах альянса твоих соплеменников с силами?

Тананарив усмехнулась.

– Они искали помощи.

– А почему их отряд шныряет по Чаше, используя наши транспортные туннели и инфраструктуру? – Бемор засопел и придвинулся ближе к приматке; та сморщила нос и отстранилась.

– Они в бегах. Они так долго в бегах, что, быть может, это стало привычкой.

Мемор показалось, что это какая-то подколка, но она промолчала[17]. Бемор настойчиво уточнил, продолжая наполнять помещение своим солоновато-кислым мужским запахом:

– И больше ничего?

Она подняла на них ровный, оценивающий взгляд.

– А как насчет банального любопытства?

– Это не кажется мне правдоподобным мотивом, – сказала Мемор, но Бемор отреагировал перьевым несогласием.

– Боюсь, что ты права, Позднейшая Захватчица, – произнес он. – Мы пытаемся не допускать проявления таких качеств у своих подопечных.

Тананарив снова усмехнулась.

– Так вот что значит стать Адаптами?

– Частично, – признал Бемор.

– Тогда тебе понравится место, куда мы едем, – сказала Мемор. – Там ты встретишь созданий, которых никогда прежде не видала и даже вообразить себе, думаю, не могла.

Почему бы не подбросить дровишек в костер нетерпения? Некоторым видам это по нраву.

Приматка ответила:

– Что ж, испытайте меня.