Кораблекрушение у острова Надежды

— А не Василий Чуга, убивец Семена Аникеевича, с тобой утек, он тоже свидетель? — крикнул Макар.

Никита Строганов бросил возиться с отливкой пуль и посмотрел на Степана.

— Я не знал, что Чуга убивец.

— Лжа! — закричал приказчик. — Все ты знал, а своего морехода хотел спасти. Где он?

— С тобой, Макар, у нас разговор будет особый. — Степан сжал кулаки. — Ты для меня тьфу, грязь. — Ему показалось, что уродливое ухо приказчика вспыхнуло и покраснело еще больше.

— Мне скажи, знал ты, кто дядю убил? Правду говори.

— Не знал, Никита Григорьевич. Да разве я взял бы убивца кормщиком! Он после, на острове Надежды, где агличане крепость хотели ставить, о том мне сказал.

— И ты привез злодея в Холмогоры?

— Нет, он остался, ушел к сибирским людишкам.

— Никита Григорьевич, — твердо сказал Макар Шустов, — надо Степана Гурьева выдать воеводе. Пусть он по-своему с ним поговорит. Гурьев своровал и за свое воровство должен ответ держать… И еще хочет именитых купцов Строгановых в свою грязь запутать.

Степан ждал, что скажет Никита Строганов. Он должен вмешаться и запретить Макару его гнусные речи. В эти мгновения бывший корсар передумал многое. Строганов молчал и не смотрел на Степана. Он отложил в сторону пули и взял в руки длинноствольную пищаль.

«Строгановы не хотят отвечать», — пронеслось в голове у Степана. Дела не скроешь. Из-за убийства Семена Аникеевича Москва узнает всю подноготную. И вряд ли похвалит правитель Борис Годунов вмешательство Строгановых. И он, Степан Гурьев, ответит за все. Если бы Анфиса была жива, Степан придумал бы, как защитить себя, а теперь ему было безразлично.

Никита Строганов продолжал молчать.

Макар Шустов злорадно ухмыльнулся.

— Пойду к детям, — сказал Степан, не дождавшись строгановского слова, — посмотрю на своих, а там и к воеводе.

— Не путай в свое дело Строгановых, Степан, худо будет, — разжал наконец губы Никита Григорьевич. — Скажи воеводе так: зло-де взяло, глядя на них, на агличан, зачем промышлять мешали, вот и распорядился, а Строгановы того не ведали.

— Плохо ты, Степан, дела делаешь, а еще в морских разбойниках был, — вмешался приказчик Шустов. — Разве умный человек привез бы их живыми и здоровыми?.. Закопал бы на острове, и концы в воду… Молчишь и уши прижал. Детишек проведать надо! Однако, Никита Григорьевич, я бы стрельцов к нему приставил — убежит.

— Делай, Макар, как знаешь, лишь бы нам, Строгановым, досады какой не приключилось.

Судьба Степана Гурьева была решена. Он стал опальным строгановским человеком. Отныне его отстраняли от всех дел и с головой выдавали воеводе.

В горьком раздумье Степан вместе с приставленными к нему стражниками медленно шел по знакомым строгановским горницам.

Дома он рассказал о смерти Анфисы сестре ее Арине, просил не бросать детей, если с ним что-нибудь случится.

— Ступай к воеводе, с детьми ничего не случится, пока жива буду, святой иконой клянусь, — в слезах металась по горнице Арина. — Иди, Степан, что делать.

Степан перецеловал перепуганных ребятишек, обнял Арину и вышел из дома.

Еще в строгановских хоромах Степан услышал радостный колокольный звон. Выйдя на двор, он удивился: все церкви Сольвычегодска ударили в колокола.

— Зачем в колокола бьют? — спросил Степан. — Будто и праздника нет.

— Разве ты не знаешь? — отозвался стрелец.

— Знал бы — не спрашивал.

— Воеводы сибирские Данила Чулков да Иван Максуров разбили под новым городом Тобольском князя Сейдяка и в плен взяли. Богатства его княжеские захватили. Сегодня гонец прискакал.

— А Кучум?

— Его Сейдяк прогнал.

Сибирский князь Кучум много лет досаждал жителям Сольвычегодска. Строгановы не раз набирали войско из своих работных людей, вооружали и посылали воевать князя, нападавшего на пермские вотчины и на восточные земли русского царя.

— А Тобольск что за город?

— На Иртыше этим годом поставлен.

Загремели запоры строгановской крепости, стражники открыли калитку. Степан вышел на площадь.

«Утром был свободен, — с горечью думал он, — а в полдень в железа закуют. Убежать бы, пока не поздно! Да куда денешься?»

Громада Благовещенского собора стояла непоколебимо. Казалось, эта крепость рассчитана на долгую осаду. Так оно и было. Степан вспомнил тайный подземный ход из строгановских хором в церковные подвалы, сложенные там богатства и всякие запасы.

Когда Степан со стрельцами шли мимо кованых церковных дверей, толпа прихожан вывалилась на площадь. Замелькали хоругви, кресты и иконы. Из церкви вышло духовенство в праздничных сверкающих ризах.

Толпа со всех сторон теснила Степана, стоявшего на пути. Стражники подошли ближе. Старшой, высокий молодец с кривым носом, ухватил Степана за пояс.

— Не убегу. Кабы хотел, давно бы ушел, — усмехнулся Степан.

Под неистовый звон горожане двинулись крестным ходом вокруг церкви, а Степан со стрельцами, выбравшись из толпы, пошли к деревянным мосткам через реку Солониху.

И на Троицкой стороне звонили все церкви. На торгу народа полным-полно. Наверно, все жители Сольвычегодска собрались на площадь. Многие узнавали Степана Гурьева, здоровались с ним, удивленно смотрели на сопровождавших его стрельцов.