Коралловый город или приключения Смешинки

- Вперед! - тихо сказал Звездочет-Клоун, и тотчас они услышали сзади сильный удар. То приближался стреляя смернтоносными зарядами, Скат Торпедо.

Карета быстро заскользила по коридорам. У одной из кленток Смешинка сказала:

- Постойте! Здесь живет Капелька.

- Некогда! Ты слышишь, сзади идут Торпедо?

- Я только взгляну на него,- девочка приникла к прунтьям клетки. Царевич безмятежно спал на голубой полупрознрачной перине.- Что за мрачный замок! Все заперты в клетнках, даже царевич... Он спит, и я не смею разбудить его. Пронщай, Капелька!

Вблизи опять раздался громовой удар. Царевич вздрогнул и пошевелился.

- Прощай! - повторила Смешинка и быстро побежала к карете.- Может быть, еще увидимся...

- Увидитесь! - процедил Храбрый Ерш.- Когда он приндет со своим войском брать наш город.

- Не говори так! - нахмурилась Смешинка. - Ведь ты слышал, что сказал Дряхлый Горбыль?

- А что оп сказал? - Звездочет-Клоун внимательно вынслушал рассказ девочки, пока Крылатки несли карету к воронтам.- Любопытно! Это навело меня на некоторые мысли...

Крылатки вдруг резко остановились. Карета проплыла еще немного и плавно опустилась на песок прямо у щупалец здонровенного Спрута. Девочка подняла глаза и похолодела...

ПОГОНЯ

У ворот замка стоял ряд отборных Спрутов, вооруженных пистолетами и дубинками. Но мало того: все они были одеты в серебристую противозмеиную кольчугу. Если раньше Сменшинка надеялась, что Спрут будет один и Крылатки в случае сопротивления припугнут его, то теперь все надежды рухнули. Она взглянула на своих спутников. Сабира закрыла глаза и съежилась. Храбрый Ерш ощетинился и взялся за гимнотиду, а Звездочет-Клоун... улыбался. Да, да, именно улыбался.

- О, какой почетный караул нас встречает! - воскликннул он с радостным удивлением.- Я не думал, что мой друг Лупибей будет настолько точен...

- А ну слезайте! - оборвал его Служитьрад. - Приехали. Жуйдавись захихикал.

- И ведь как точно предвидел все наш дорогой начальнник! Едва мы выпустили Торпедо, как беглецы тут как тут.

- И насчет того, кто бежать собирается, не ошибся,- с мрачным самодовольством добавил Служитьрад.- Эта девнчонка-советчица, старикашка Звездочет-Клоун, коварная Звезнда, немытая рожа-бунтарь Ерш и вся упряжка ядовитых Скор

пионов. Не зря нам приказали надеть кольчугу... Эге, да тут еще болтливый Морской Язык, которого мы давно разыскинваем! Ну и шайка собралась! Слезайте! Котел скоро вскипит... Спруты загоготали. В это время заговорил Звездочет-Клоун :

- Да, досточтимый Лупибей предупреждал меня, что тут, у ворот, я наслушаюсь разных гадостей. "Не обращай на них внимания, дорогой мой друг! - сказал он мне.- Чего можно ожидать от этих болванов и трусов? Они не знают сути дела и потому должны вести себя как обычно".

Осьминоги с выпученными глазами переглянулись и начанли медленно зеленеть.

- Что ты мелешь, презренный? - пробурчал Служитьрад к направился к карете.- Сейчас я вышибу из тебя...

- "...Но, - продолжал невозмутимо Звездочет-Клоун, понвышая голос, так что Служитьрад в нерешительности останонвился,- но представляю, как вытянутся и почернеют они, когда узнают, что вся эта поездка была задумана для провернки этих глупцов, которые ни на что не способны, кроме как прятаться за плотно закрытыми воротами". Так сказал мне дорогой Лупибей. И добавил: "Надо же узнать, держат ли они ворота плотно закрытыми или только спят, едят и играют в камешки?"

- Да кто ты такой? - взвизгнул Служитьрад.

- "Поезжай с проверкой, мой полномочный представинтель, строгий судья и тайный соглядатай",- сказал мне Лупи-бей и отправил в путь. Теперь я вижу, что он не ошибся: воронта охранять вы можете,- Звездочет-Клоун с удовлетворением оглядел сомкнутый строй Спрутов.

- Ты представитель Лупибея? - заревел во все горло Служитьрад. - Так мы тебе и поверили! Предъяви Осьминожий камень!

Звездочет-Клоун небрежно извлек откуда-то небольшой канмень, горевший зловещим огнем, и протянул Спруту. Но едва тот коснулся камня щупальцем, как весь передернулся.

- Ударило! - завопил он. - Точно, Осьминожий канмень... Ну-ка, притронься ты, Жуйдавись.

Толстый Спрут робко протянул щупальце и скрючился, получив сильнейший удар. Теперь Спруты поверили, что перед ними тот самый Осьминожий камень, который ни один Спрут не может взять в щупальца, и поэтому Лупибей использовал его исключительно для опознавания своих самых тайных и самых преданных соглядатаев, выполняющих его личные распоряжения.

- Что прикажете? - изогнулся в подобострастном поклонне Служитьрад, словно перед ним был сам грозный Лупибей.

- Открыть ворота! - приказал Звездочет-Клоун, и Спрунты бросились со всех восьми ног выполнять его распоряжение. Ворота протяжно заскрипели и распахнулись. Крылатки с места рванули карету. Старец важно махнул Спрутам, и через мгновение беглецы очутились далеко в море. Избежав смертельной опасности, они свободно вздохнули.

- Где ты взял этот камень? - подозрительно спросил Храбрый Ерш.

- Его потерял, удирая, тайный соглядатай Четырехглазнка,- ответил мудрец.

- Да, это верно! - подтвердили Крылатки, мерно взмахинвая плавниками.