Коралловый поцелуй

Джед непринужденно двигался в светлом коралловом лесу. Он словно бы наслаждался этим невесомым свободным скольжением, и маленькие пузырьки воздуха наперегонки бежали от его дыхательной трубки к поверхности отдыхающего океана. Он зажег фонарик, углубился в исследование тугих изгибов широкого кораллового рифа и вдруг обернулся и подозвал к себе Эми. Когда она приблизилась, он с улыбкой показал ей черную голову хитрого морского угря в узенькой коралловой трубке: тот притаился в глубине, поджидая неосторожную жертву. Эми, улыбнувшись, кивнула в ответ. Джед развел руками, показывая, что хочет внимательнее осмотреть весь риф, а потом пригласил ее исследовать подводную скалу, что замыкала эту спокойную бухту с одной стороны. Но Эми пугали темные гроты и глубокие полости вздымающейся в отдалении скалы, и она долго колебалась, прежде чем ответить ему согласием. Когда-то и она с любопытством изучала ее тенистые навесы, но сегодня они как будто угрожающе хмурились.

Джед, не дождавшись ответа, уже двинулся вперед, и она последовала за ним, недоумевая, впрочем, как так получилось, что уже не она показывает ему окрестности, а он ей. Но не заниматься же сейчас самоанализом! Оставалось только молча плыть рядом. И все же захваченное им лидерство не устраивало ее, не в ее правилах было упускать из рук инициативу. Пусть такое самоуправство было вполне в духе Джеда, но на этот раз она не позволит ему одержать верх. И Эми, сильнее заработав ногами, обогнала его и поплыла впереди. Он же отнесся к этому совершенно спокойно, с легкостью признав за ней право быть гидом. Когда же она замедлила движение, давая возможность полюбоваться открывавшимися вокруг пейзажами, он тоже с интересом стал посматривать до сторонам.

Эми остановилась, чтобы перевести дух, Джед же спустился к песчаному дну, заинтересовавшись кораллами необычной формы. Ее учащенное дыхание требовало слишком много кислорода, и сознание, что запасов воздуха хватит ненадолго, еще увеличивало ее беспокойство. Надо было взять себя в руки, и она стала с любопытством наблюдать за тонкой лимонной рыбкой-хирургом, хлопотавшей в зеленых зарослях. Впрочем, сегодняшняя ее нервная рассеянность была не столь опасна, поскольку она была не одна. Организм не хотел работать нормально, но это в общем-то и неудивительно, учитывая то стрессовое состояние, в котором она находилась. Главное, что было кому помочь если что. Снизу поднимался Джед. Не хотелось бы, чтобы он заметил ее волнение. Бегущие один за другим пузырьки воздуха явно выдают ее. И Эми, быстро развернувшись, поплыла по направлению к отвесной стене — пусть отвлечется на что-нибудь более любопытное, чем бегущие пузырьки воздуха. Через несколько минут она достигла глубокой скальной выемки, куда, много веков назад, жарко клокоча, стекала жидкая огненная лава. Теперь же полутораметровый вход в пещеру порос густыми зелеными водорослями, в которых сновали юркие разноцветные рыбы.

Джед приблизился, и Эми кивнула на вход. Он, заглянув ей в глаза, жестом спросил, не хочет ли она всплыть на поверхность. Она же, рассердившись, быстро поплыла вперед. В конце-то концов она и сама может справиться со своими нервами и не нуждается ни в чьем навязчивом внимании. Разгоряченная, она влетела внутрь маленькой пещеры. Темнота туго охватила ее, и она резко развернулась лицом к выходу, чтобы увидеть залитую солнечным светом спокойную океанскую бухту. Джед двинулся за ней, медленно мигая фонариком. Она знала, что он беспокоится: слишком нервной и непредсказуемой она была последнее время, — и потому, успокаивая себя, повторяла в уме, что ведь на самом деле это совсем не пещеры, а так — небольшая полость в скале, всего несколько метров в длину, из которой в любой момент можно всплыть на поверхность. И нет никаких глаз в этой темноте, кроме крошечных бусинок любопытной рыбы-попугая. Но спокойствие так и не приходило. Картины старых ночных кошмаров вставали перед ее мысленным взором. Казалось, подводная ниша становится уже и начинает давить на нее, в не хватает воздуха, не хватает света. Дыхание учащалось и учащалось. Это было уже слишком: она не волновалась так даже в ту страшную ночь! Эми С раздражением наблюдала, как Джед с любопытством; осматривает каменные своды. Да, он с избытком наделен всеми необходимыми для ныряльщика качествами: терпением, вниманием, спокойствием. Она раньше тоже была такой и никогда не волновалась под водой, а теперь вдруг все круто изменилось.