Кораллы мертвеца

Кабинет Кричевской был отделан красным деревом. Плотные кремовые жалюзи красиво обрамляли большое окно. Кричевская приветливо улыбнулась Кате и сделала жест рукой, приглашая её сесть в кресло. Виктория Сергеевна была одета в брючный костюм глубокого синего цвета. Темные волосы доходили до плеч. Катя поразилась невольному сходству Кричевской со Скарлетт Вивьен Ли из "Унсенных ветром". В отличие от Никитиной Кричевская была красива какой-то дикой первозданной красотой, и это пленяло гораздо больше, чем утонченная выхоленность владелицы фотогалереи.

- Какое у вас ко мне дело? - начала Кричевская, - Лена мне объяснила, но честно говоря, я не очень поняла. Что-то касается какого-то Макеева, Никитиной. Вас зовут Екатериной Станиславовной. Правильно я записала? - Да, Виктория Сергеевна. - Сейчас нам кофе Лена сорганизует. Одну минуту. Леночка, - вызвала она секретаршу, - нам кофе с Екатериной Станиславовной Рассказывайте, - обратилась к ней Кричевская.

Выслушав Катю, Виктория Сергеевна задумчиво сказала, не глядя на нее. - Да заварилась каша из-за одного подонка.

В комнату вошла Лена с подносом, на котором стояли две чашки кофе, вазочка с печеньем и блюдце с шоколадными конфетами.

Кофе было хорошо заваренным с привкусом миндаля.

- Я действительно ездила в тот вечер к Макееву. Я почти дошла до двери, но потом передумала. - Почему? - Бог его знает - откликнулась Кричевская, - стало как-то гадко и безразлично. Ну, о чем мне разговаривать с этим мелкотравчатым шантажистом. Оправдываться, выкручиваться. Я дошла до двери и повернула обратно. Такой хороший был вечер. Вы, конечно, можете мне и не верить...Но все было именно так,. А Таня... получается, что мы с ней обе приехали к Макееву и разминулись... - Получается что так. - Интересно, - расхохоталась Кричевская, - если бы мы с ней встретились после стольких лет... - Вы были хорошими подругами? - Неразлучными. Как жаль! - но фразу Кричевская не закончила, потому что вошла Лена - Виктория Сергеевна сейчас к вам придут из министерства печати. - Если придут, попроси подождать минут пять. Мы уже заканчиваем - Извините, Виктория Сергеевна, но я хотела ещё спросить... Вы знаете человека по кличке "Герцог Б." - Нет. - А Олега Коваленко? - краешком глаза Катя наблюдала за Кричевской. - Олега? Да, это мой хороший знакомый. А в чем дело? - Просто в записной книжке Макеева я нашла записи, касающиеся Олега Коваленко с указанием сумм и дат. - Да, Макеев шантажировал меня этой фотографией. Я платила ему через Олега. Вот и все. В тот вечер мне позвонили, и я решила сама поехать и разобраться в этом раз и навсегда - Кто позвонил? - встрепенулась Катя, - Мила? - Я не знаю такую, - пожала плечами Кричевская. - Мне звонил мужчина. - Какой мужчина? - прошептала Катя. - Не знаю. Просто позвонил и сказал, что надо срочно приехать, иначе та фотография будет опубликована наутро в газетах. Вот и все. Что-то не так? - забеспокоилась Кричевская, увидев на Катином лице растерянность. - Да. Не так. Извините, я пока ничего не могу вам сказать. Вы с Никитиной попали в хитросплетенные сети шантажиста. Представляю, как переживала Таня. Она всегда была щепетильной в этих вопросах. - Лена вторично заглянула в кабинет, и Катя поняла, что разговор окончен. - Когда вы все закончите расследование, вы позвоните мне? Хорошо, - согласилась Катя.

Уходя, она обернулась, и Кричевская приветливо кивнула ей.

Когда она осталась одна её, словно, ударило током. Она вспомнила свою ярость от слов, что плохо будет не только ей, но и ещё кое-кому. Никитиной. В средствах массовой информации будет опубликована фотография, где они вдвоем

Виктория заехала к себе домой и взяла из сейфа маленький дамский пистолет...

Карты складывались в причудливую картину. С некоторых пор Катя увлекалась гаданием на картах Таро. Если бы она в совершенстве владела искусством предсказания, то узнала бы много интересного о своей жизни. Но Катя была начинающей и поэтому карты ещё не могли сообщить ей информацию, которую она хотела бы получить от них. Ей выпал аркан Старшая Жрица. Женщина сидела, держа в руках открытую книгу и смотрела куда-то вдаль. Она символизировала вечный порядок и мудрость, понимание того, что все идет так, как задумано высшим провидением. "Значит, мне надо смириться с существующим положением вещей, не печалиться по этому поводу и не пытаться заглядывать в свое будущее. Следующие карты показали неожиданную приятную новость." Я не заглядывала сегодня в почтовый ящик! - вспомнила Катя. Она не переодеваясь, в халате спустилась вниз и, обнаружив в ящике письмо от Артура, крепко прижала его к груди.

Через десять минут она валялась на диване и блаженно улыбалась, смотря в потолок. Артур написал, что у него будут свободными июль и август и он приедет в Москву...

* * *