После подписания Совместного заявления Севера и Юга от 4 июля 1972 г. президент РК Пак Чжон Хи в середине 1973 г. выступил с рядом инициатив, которые, по его мнению, способствовали бы военно-политической разрядке на Корейском полуострове. Он, в частности, предложил заключить пакт о ненападении между Югом и Севером, одновременное вступление в ООН двух корейских государств, установление прямых торгово-экономических связей между РК и КНДР. В Пхеньяне не откликнулись на эти южнокорейские инициативы и со своей стороны (в июне 1973 г.) выдвинули программу объединения Кореи, предусматривавшую устранение конфронтации между КНДР и РК, налаживание сотрудничества и обменов, созыв общекорейского национального собрания, введение конфедерации Севера и Юга и вступление ее в ООН. Эту программу оставили в Сеуле без внимания, посчитав, что она имела явно пропагандистское предназначение.
В октябре 1977 г. Пак Чжон Хи выдвинул новую инициативу по объединению Кореи, которая включала три пункта:
1. Установление мира на Корейском полуострове на основе заключения Договора о ненападении между Югом и Севером.
2. Установление торгово-экономических связей между двумя корейскими сторонами.
3. Проведение выборов на Юге и Севере.
Эти идеи, в свою очередь, не нашли поддержки в Пхеньяне. Северная Корея продолжала настаивать на реализации принципов объединения, зафиксированных в совместном документе от 4 июля 1972 г.
Администрация Пак Чжон Хи добивалась решения корейского вопроса по примеру урегулирования отношений между двумя германскими государствами ГДР и ФРГ, т. е. на основе признания существования на полуострове двух независимых корейских государств.
Северокорейская сторона выступала категорически против такой формулы. «Корейский вопрос, – говорил Ким Ир Сен, – по своему характеру в корне отличается от германского как с точки зрения истории, так и в свете нынешнего положения. В прошлом Германия была метрополией, а Корея – колониальной страной. Германия совершила агрессию против других стран и разделена в результате поражения в войне, а наша страна расколота вследствие империалистической оккупации половины территории».
В январе 1979 г. последовала новая северокорейская инициатива в области корейского объединения. На совместном заседании партий и общественных организаций КНДР, входящих в Единый демократический отечественный фронт, было принято заявление, адресованное южнокорейским властям и общественности и предлагавшее осуществить ряд мероприятий в направлении корейского единства.
Во-первых, Север и Юг должны официально подтвердить свою приверженность принципам Совместного заявления от 4 июля 1972 г. Во-вторых, обе корейские стороны должны прекратить пропагандистские выпады друг против друга. В-третьих, Пхеньян и Сеул свертывают военную деятельность, угрожающую обеим сторонам. В-четвертых, созывается общекорейская конференция с участием представителей общественно-политических сил Севера и Юга, а также властей обеих Корей для обсуждения вопросов межкорейского сотрудничества и обменов.
Эта инициатива Пхеньяна не встретила понимания и поддержки правительства Пак Чжон Хи, которое в тот период испытывало внутриполитические трудности. Давление оппозиции на режим усиливалось, народ требовал демократического обновления Южной Кореи.
Межкорейский диалог 1970-х годов не привел к достижению реальной разрядки на полуострове. Глубокое недоверие, многолетняя конфронтация Юга и Севера были в числе главных причин отсутствия прогресса в ходе диалога. Но сам факт начала контактов между Югом и Севером Кореи, декларирование общих принципов объединения страны следует расценить как явление позитивное в отношениях двух корейских режимов. Наступил, как выражались политики и эксперты того времени, период «диалога в условиях конфронтации».
Межкорейские отношения в середине 70-х – начале 80-х гг. XX в. отмечены рядом крупных инцидентов, которые не раз ставили обстановку на полуострове на грань войны. Интенсифицировались вооруженные столкновения в районе демилитаризованной зоны. В 1974 г. в Сеуле была совершена попытка покушения на президента Пак Чжон Хи. Погибла жена Пака. Южнокорейские власти обвинили пхеньянский режим в этой акции. В 1976 г. серьезный инцидент произошел в зоне совместной охраны в демилитаризованной зоне, когда северокорейские военные убили двух американцев. Соединенные Штаты были готовы осуществить «акцию возмездия» и только личные извинения Ким Ир Сена привели к разрешению конфликта.