Коридор судьбы

- Алексей, - представился Гуго и закурил. - А он Андрей, или Дельфин по-нашему...

- Да вы не дрейфите, ребята. - Шмель посмотрел осталось ли пиво и налил в фужер. - Я все это уже проходил, когда сюда попал, а теперь-то уж и подавно бояться нечего. Те наверняка такие же зеленые, как вы!

- Их будет пятеро, - сказал Сергей.

- А хоть шестеро, - беспечно ответил Шмель и подошел к оружию. Он долго рассматривал обширную коллекцию, выбрал короткий широкий меч с ножнами и повесил через плечо. Затем взял один из тяжелых двуручных мечей, помахал им, удовлетворенно хмыкнул и отложил в сторону. Друзья внимательно наблюдали за его действиями. Шмель отобрал пяток кинжалов и запустил их по одному в спинку кресла... Все пять воткнулись по одной линии в крепкое дерево, как в масло. Еще он приглядел кастет в виде металлического шара на гибком китовом усе и положил в карман.

По знанию дела и внимательности с которой Александр выбирал оружие, ребята поняли, что он далеко не новичок в этом деле и облегченно вздохнули. Хоть на кого-то более умелого и опытного можно будет надеяться на Ристалище.

Александр Шмель был красивым парнем среднего роста и атлетического телосложения. Франтоватые бакенбарды и аккуратно подстриженные усы указывали, что он неравнодушен к внешнему виду. Одет он был в такую же форму, что и ноуфер с охранниками, но смотрелась на нем она значительно лучше, потому что была тщательно подогнана и ушита, хотя в данный момент порванная и грязная.

Закончив выбирать оружие он уселся в кресло, налил пива, закурил и положил ноги на стол.

- Ну, давайте знакомится, - сказал он. - У нас еще есть полчаса поболтаем. Кто вы и откуда?

- А черт его знает как и ответить, - сказал Гуго. Номер входа, откуда пришли не помним, а так из Ленинграда, год тысяча девятьсот восемьдесят седьмой. А ты, вроде как, русский?

- Вроде как, - кивнул Александр. - Даже более того, тоже из Питера, из восемьдесят пятого. Господи! Как давно это было! Я уж и не помню-то почти ничего!

- И чего, за два года родной город забыл? - удивился Сергей.

Шмель громко расхохотался. Перестав смеяться он сказал:

- Два года... скажешь тоже... Я здесь уже девяносто лет торчу...

Конечно, это не так уж много, но вполне достаточно, чтобы забыть родные места.

- Не понял, - удивился Гуго. - Что ты плетешь про девяносто лет, ты же на виде не старше нас!

- Да вы что - еще ничего не знаете, что ли?

- Вот именно - ничего, - вздохнул Сергей.

- Так ты и растолкуй нам что к чему, пока нас не прирезали на этих Испытаниях, - сказал Дельфин.

- Как вы попали-то хоть сюда?

- По пьяному делу, как же еще, - сказал Сергей. - Разве по трезвому согласится кто на такой бред? Познакомились с одним... В общем, на концерте в честь годовщины Джона Леннона... Знаешь такого?

- Знаю, знаю... - кивнул Шмель, - продолжай.

- Ну вот... этот и предложил спасти Леннона от убийцы... Мы, конечно, послали его куда подальше, но, как назло на "спецмедслужбу" нарвались.

Стали удирать, а этот... ну Брайан... все там стоял... Вот мы и удрали от милиции... - Сергей грустно усмехнулся.

- Ладно, не расстраивайтесь! Обычно и не на такие глупые удочки попадаются, - успокоил его Шмель. - Я, например, был шестнадцатилетним сопляком, когда написал в газету, что у меня, мол, нет друзей, родители далеки по духу ... ну и вообще, поплакался в газетку.

- Ну и?... - нетерпеливо спросил Дельфин.

- Ну и пришел ко мне добрый такой дядя по объявлению. Рассказал много интересных вещей и привел меня и еще троих таких же лопухов сюда... А тут все и понеслось: Коридор, Испытание... Тогда еще этого Великого Арнольда в Коридоре и знать-то никто не знал... Да и сейчас никто не знает. Великим его лишь лизоблюды называют... Так на чем я остановился? Ах да, так вот учебный пункт, затем служба, интриги, задания, пьянки, гадости, кабаки, интриги, реальности, бабы... Врезал этому гаду по глупости, кто ж знал, что он новый фаворит самого...

Хорошо хоть на месте не расчленили... А так-то раз плюнуть выкарабкаюсь и не из таких передряг вылезал...

- Ты хотел рассказать, что вообще такое этот Коридор, - напомнил ему Сергей.