Коридоры власти

Мне стало неприятно. Я заспорил: эта горстка людей ровным счетом ничего не доказывает; вот если бы это были рабочие из центральных областей или из северной части страны... Но я и сам не чувствовал уверенности: политические деятели, возвращаясь из поездок по своим избирательным округам, нередко привозили те же сведения.

- Надеюсь, они по крайней мере довольны результатами, - сказал я. Надеюсь, и вы довольны.

- Надо было довести дело до конца, - сказала Кэро.

- Все вы обеими руками цепляетесь за прошлое, - возразил я. - Ну скажите на милость, к чему это нас приведет?

- Надо было довести дело до конца.

Раздраженные, недовольные друг другом, мы уселись в гостиной на Лорд-Норт-стрит. Целый день Кэро разговаривала с посетителями, я устал даже в роли слушателя, однако она и теперь не угомонилась. Она стала рассказывать мне о своих сыновьях - оба учились в закрытой подготовительной школе. "Успехами ни один не блещет, - заметила она с каким-то даже удовлетворением. - У нас в семье особых умников никогда не было".

Мне представилось, что, когда я уйду, она будет еще пить в одиночество. Сегодня она выглядела старше своих лет - кожа на скулах обветрилась и покраснела. И все-таки она оставалась миловидной, и в ее походке была если не грация, то упругость: так уверенно двигаются люди сильные, привыкшие к спорту.

Она снова села на диван, поджала ноги и посмотрела на меня в упор.

- Я хочу поговорить с вами, - сказала она.

- О чем?

- Вы же и так догадались. - Она смотрела на меня смело, совсем как ее брат тогда в клубе. - Вы знаете, что у Роджера был свой взгляд на всю эту историю (она хотела сказать - на Суэц). Знаете ведь. Я же знаю, что вы знаете. И наши с ним взгляды прямо противоположны. Ну да ладно, все это теперь полетело к чертям. Не все ли равно - кто что думал. Нужно поскорее все это забыть и начинать сначала.

И вдруг она спросила:

- Вы ведь теперь часто видитесь с Роджером?

Я кивнул.

- Вы, наверно, понимаете, что повлиять на него невозможно. - Она громко расхохоталась. - Я вовсе не хочу сказать, что он чудовище. Дома он ни во что не вмешивается, и он хороший отец. Но что касается остального, лучше его не трогать. Что он задумал, как он собирается осуществлять задуманное - знает только он сам и никого слушаться не станет.

Она сказала это даже с каким-то смирением. Сплетники в Бассете и в других модных салонах уверяли, будто она вертит мужем, как хочет. Сплетня эта родилась отчасти потому, что она была так хороша собой, а отчасти потому, что Роджер неизменно относился к ней с рыцарской предупредительностью - взять хотя бы тот случай с Сэммикинсом. В их доме голова она! На этот счет у сплетников из богатого круга, к которому принадлежала Кэро, разногласий не было.

Сейчас я узнал от Кэро, кто на самом деле голова в их доме. Она сказала это таким тоном, словно сама удивлялась своему смирению. И еще в голосе ее прозвучала нотка торжества: она всегда утверждала, что и я не имею решающего влияния на Роджера, и ей было приятно лишний раз напомнить мне об этом. А все оттого, что Кэро, ничуть не уступавшая своему брату в бесшабашности и азартности, баловница судьбы, по мнению всех своих подруг, эта самая Кэро ревновала мужа к его друзьям.

- Он никому не позволит собой помыкать, - сказала она, - не обольщайтесь на этот счет.

- Я ведь, как вы знаете, работаю с ним не первый день.

- Будто я не знаю, над чем вы с ним сейчас работаете. За кого вы меня принимаете? - воскликнула она. - Вот поэтому я и хотела с вами поговорить. К чему все это может привести?

- Мне кажется, ему об этом лучше судить, - ответил я.

- Ему я этого не говорила. - Глаза ее зло блеснули. - Потому что, когда он что-то решит, лучше ничего не говорить, даже в мыслях не надо допускать возможности провала... если хочешь ему помочь... Но боюсь, ничего у него не выйдет.

- Это, конечно, риск, - возразил я, - но ведь Роджер знает, на что идет.

- Знает ли?

- Что вы хотите сказать? Разве вы не разделяете его стремлений?

- Приходится.

- Тогда что же...

- Мне трудно с вами спорить. Для этого я слишком мало знаю, - ответила Кэро. - Но у меня есть чутье, и оно мне подсказывает, что у него слишком мало шансов на успех. И я хочу вас кое о чем попросить. - Говорила она не слишком дружелюбно, но горячо.

- О чем же?

- В конце концов он все равно сделает по-своему. Я же честно предупредила. Но вы и ваши друзья можете очень все для него осложнить. Не надо! Вот о чем я вас прошу. Дайте ему возможность лавировать. Может быть, ему придется без шума выйти из игры. Это не беда, лишь бы только он спохватился вовремя. Но если он увязнет в этом деле по уши, он себя погубит. Я прошу вас и ваших друзей: не мешайте ему.

Она была ничуть не интеллигентнее Сэммикинса. Помимо модных мемуаров, почти ничего не читала. Но в тонкостях высокой политики она разбиралась лучше меня, даже лучше Роджера. Для нее это была игра, которую можно выиграть, а можно и проиграть. Если Роджеру придется отказаться от избранного им политического курса, это неважно. Важно одно - продвинется ли он вверх по служебной лестнице.