КОРМУШКА

В сторожке Сотский тяжело опустился на заскрипевшую лавку и выставил вперёд деревянный протез.

- Осторожнее там. Что-то мне тревожно в последнее время.

- Так ведь зверьё у деревни три дня вообще не показывалось. И на озеро вчера спокойно прошли.

- Я не про это. Знаешь… после отъезда твоего отца и брата, у нас происходит что-то странное. Что - не пойму. Такое ощущение, что кот из дома - мыши в пляс. И две рации пропали.

- Куда?

- Вот и я хотел бы это знать.

- Люди?

- Больше некому. Не тварёныши же по ним между собой разговаривают.

Лена вспомнила про Ваську. Ну да, рация ему точно ни к чему. Но кто же тогда? Остаться бы и походить по деревне, послушать запах мыслей… Как пахнет предательство? Но некогда, это всё на потом, вечером.

- Ну, я пошла? Мы на связи, дядя Валер.

- Добро. Будешь "Русалкой"?

- Позывной?

- Ну!

Девушка тряхнула толстой тяжёлой косой с заплетённой в неё длинной жемчужной нитью:

- Буду!

Когда ворота и стена деревни скрылись за пригорком, Лена остановила братьев. С видом заговорщика оглянулась по сторонам, понизила голос до таинственного шёпота и спросила:

- Ребята, вы тайны хранить умеете?

Ну какой же мальчишка в здравом уме ответит на такой вопрос отрицательно? Не только сохранит любой секрет, но и преумножит его, и… и даже сам не знает, что сделает, но готов землю есть в подтверждение.

- Землю не нужно, а вот руки от оружия держите подальше - пристрелите ещё ненароком мою тайну.

Заулыбались довольно. Как же, они взрослые, сильные и опасные. И выжидающе уставились на старшую сестру.

- Не туда смотрите. Васенька, выходи!

Мелькнула во ржи белоснежная шкура. И дружный вздох:

- Ой…

- Ух ты…

- Ни фига себе…

- Лен, а он настоящий, всамделишный?

Зверь растянул пасть в подобии улыбки, не показывая клыков. Интерес. Любопытство. Симпатия.

"Твой прайд, командир? Отряд?"

- Братья. Знакомься, Вася.

Санёк, как самый старший и смелый, первым вышел вперёд и протянул руку:

- Привет. Я - Саня. Александр Николаевич.

Язык прошёлся по открытой ладони. Парнишка вздрогнул, но мужественно выдержал процедуру знакомства. Младшие пискнули и последовали его примеру - несолидно таким взрослым парням бояться, когда… когда… а никогда не надо бояться! Особенно сейчас, под прищуренным взглядом старшей сестры, выдавшей и доверившей оружие.

- Лен, а Лен… он оборотнем быть умеет?

- А глаза отводить?

- Это всё фигня! - авторитетно заявил третий по возрасту, Серёга. - Самое главное, чтобы огнём плеваться умел.

- Да, и летать тоже! - Мишка высказался и чуть отступил назад, поглаживая рукоятки заткнутых за пояс пистолетов. Скорее всего, втайне надеялся, что зверь не выдержит, бросится, а он тут всех защитит и спасёт от неминуемой гибели.

- Тихо вы! - Лена остановила расспросы. - Это же не Змей Горыныч, в конце-то концов. Вася, ты их понимаешь?

"Нет. Но они хорошие. Буду защищать. Пойдём?"

- Пошли. Ребята - вперёд!

Глава 11

- Левым, ещё левым… правым табань… так хорошо… вперёд.

Резиновая лодка мягко ткнулась кормой в камыши, и Лена протянула руку за привязанной к толстому стеблю верёвкой. Самое начало последней, четвёртой сетки. В первых трёх улов оставлял желать лучшего - килограммом восемь разной мелочи, так что вся надежда была на эту. И мальчишки приуныли - хотелось им, наверное, удивить деревню невиданным уловом, но… но не судьба. Теперь они в три пары глаз следили с соседней лодки за старшей сестрой. Только Сане смотреть некогда, он пыхтит, старательно выгребая вёслами и прислушиваясь к командам.

На первых метрах пусто. Немного дальше пошло получше - пара карасей, десяток окуньков, несколько линей. Всё это вместе с сеткой в мешок. Перебирать лучше на берегу, а то у Лены ещё не получается выпутывать рыбу прямо на месте, как у папы с Андрюшей. Ладно, можно и так, Вася твёрдо обещал, что никаких тварёнышей в радиусе километра от озера не будет. Вон он сам - ходит по узкой кромке пляжа и аж подпрыгивает на месте от нетерпения. Неужели так хочется попробовать новое для него угощение? Ничего, подождёт.

Нет же, не терпится бестии, скачет как западенский*** спецназовец в боевом гопаке - высоко, смешно и бестолково. Ему что, солнечного света недостаточно? Спросить бы, но мысли на такое расстояние не дотягиваются, всё те же десять шагов - предел. Подойти к берегу и успокоить? Нет, пусть лучше мальчишки заберут с собой.

*** Западенец (свидомый, свидомит) - разновидность хомо сапиенса, неудачно мимикрирующий под украинца. Ещё семьдесят лет назад питался фунтами, потом перешёл на оккупационные марки, теперь предпочитает доллары и евро. ***

- Витя, Ваську к себе в лодку забери.

- А он её когтями не порвёт?

- Втягиваются, как у кошки…

- Хорошо, только ты скажи, чтоб не кусался.

- Не будет - он добрый.

- Ага, - согласился брат. - Мне бы такие зубы, я бы ещё добрее стану.

- Не болтай, греби давай!

Резко дёрнувшаяся вниз и в сторону сетка отвлекла от дальнейших пререканий.

- Щука! - резко выдохнул за спиной Санёк. - Тяни быстрее!

- Не учи.