Король гнева

Я не поддалась детской привычке грызть ногти в ожидании ответа.

Он так и не пришел.

Я: Это случилось несколько недель назад. Мои родители все подстроили.

Я: Я хотела сказать тебе раньше.

Мне следовало бы остановиться, но я не смогла сдержать свою текстовую версию словесной рвоты.

Я: Свадьба будет через год.

Сверчки.

Прошло пять минут, но мой телефон оставался темным и безмолвным.

Я издала небольшой стон и отбросила его в сторону.

Я не должна чувствовать себя виноватой. Мы с Хитом давно расстались, и, честно говоря, я была удивлена, что он хочет получить второй шанс. Я бы подумала...

Тихий стук прервал хаос моих мыслей.

Я втянула в себя еще один глоток воздуха и сгладила выражение своего лица до вежливого нейтралитета, прежде чем ответить.

— Входите.

Дверь открылась, открывая взору серебряные волосы и идеально отглаженный черный костюм.

Эдвард, дворецкий Данте.

— Мисс Вивиан, мистер Данте просил провести для вас полную экскурсию по дому, — сказал он с британским акцентом, таким же безупречным, как и его одежда. — Сейчас подходящее время или вы хотите, чтобы я вернулся в удобное для вас время?

Я посмотрела на свой телефон, затем на холодную, красивую комнату вокруг меня.

Нравится мне это или нет, но теперь это был мой дом. Я могла запереться в своем номере, устроить вечеринку жалости и мучиться над прошлым, а могла попытаться извлечь максимум пользы из своего положения.

Я встала и вызвала улыбку, которая казалась слегка принужденной.

— Сейчас все идеально.

В тот вечер мы с Данте впервые ели вместе как пара.

Я имела в виду это в самом свободном смысле слова.

Я носила его кольцо, мы жили под одной крышей, но пропасть между нами делала Большой каньон похожим на обычную дыру в земле.

Я предприняла доблестную попытку закрыть ее.

— Мне нравится твоя коллекция произведений искусства, — сказала я. — Картины прекрасны. — За исключением той, которая выглядит как кошачья рвота. Эта картина под названием «Магда» была настолько неуместна в его галерее, что я ахнула, когда увидела ее. — У тебя есть любимая работа?

Это была не самая вдохновляющая тема, но я хваталась за соломинку. До сих пор я вытянула из Данте шесть слов, три из которых были мимо соли. По сути, он был в двух эволюциях от того, чтобы стать хорошо одетым мимом.

— Я не играю в любимчиков. — Он разрезал свой стейк.

Мои зубы сжались, но я проглотила свое раздражение.

С момента нашего не слишком удачного общения во время переезда я прошла стадии шока и гнева и смирилась.

Я застряла с Данте, нравится мне это или нет. Я должна была извлечь из этого максимальную пользу. Если мы не сможем...

Образы холодных дней, одиноких ночей и фальшивых улыбок заполнили мою голову.

Мой желудок сжался от беспокойства, прежде чем я сделала глоток воды и попробовала снова.

— Каковы твои ожидания наедине?

Его нож и вилка остановились над его тарелкой.

— Прости?

Заметная реакция. Прогресс.

— Ранее ты сказал, что мы будем играть роль любящей пары на публике, и предупредил меня, чтобы я, цитирую, избавилась от романтических представлений о том, что мы можем влюбиться. Но мы никогда не обсуждали, как будет выглядеть наша личная жизнь, помимо отдельных спален, — сказала я. — Ужинаем ли мы вместе каждый вечер? Обсуждаем наши рабочие проблемы? Ходим за продуктами и спорим о том, какую марку вина купить?

— Нет, нет и нет, — сказал он категорично. — Я не хожу за продуктами. —

Конечно, нет.

— Мы будем жить отдельно. Я не твой друг, психотерапевт или доверенное лицо, Вивиан. Сегодняшний ужин — это просто потому, что это твой первый вечер, и я случайно оказался дома. — Его нож и вилка снова пришли в движение. — Кстати говоря, у меня скоро деловая поездка в Европу. Я уезжаю через два дня. Меня не будет целый месяц.

С таким же успехом он мог бы ударить меня по лицу.

Я уставилась на него и ждала, что он скажет, что это была шутка. Когда он этого не сделал, прилив негодования смыл все мои попытки играть вежливо.

— Месяц? Что за деловая поездка требует, чтобы тебя не было целый месяц?

— Та, которая приносит мне деньги.

Возмущение переросло в гнев. Он даже не пытался. Может быть, командировка была законной, но я переехала, а он уехал на месяц? Время было слишком удобным, чтобы его игнорировать.

— У тебя и так много денег, — огрызнулась я, слишком раздосадованная, чтобы говорить без умолку. — Но ты явно не заинтересован даже в том, чтобы вести себя вежливо, так почему ты здесь?

Данте приподнял бровь. — Это мой дом, Вивиан.

— Я имею в виду здесь. Эту помолвку. — Я жестом показала между нами. — Ты избежал моего вопроса в первый раз, но я спрашиваю снова. Что ты можешь получить от нашего матча, чего ты не смог бы получить сам?

Lau Jewels была большой компанией, но Russo Group затмевала ее в десять раз. Это не имело смысла.

Мой отец сказал мне, что это как-то связано с доступом к рынку в Азии, что, конечно, было сильной стороной Lau Jewels и слабой стороной Russo Group, но было ли это настолько важно для Данте, чтобы ради этого ломать свою личную жизнь?

Выражение его лица стало жестким. — Это не имеет значения.