Король гоблинов

Сейчас в помещении собрались всего несколько гоблинов. Оказалось, Сорен доверял гораздо меньшему количеству придворных, чем я. Помимо Сеппо, Розамунда и Диаваль, на совет явилась Сату, мать нашего друга и ближайший советник короля. Вход в зал охранял гоблин с яркими волосами, которого вроде бы звали Лэндон. Он принадлежал к небольшому числу приближенных прежнего правителя, кто остался после его гибели и поддержал нового монарха. Сеппо тоже вошел в круг доверенных лиц Сорена, что было неудивительно, учитывая роль полукровки во время Охоты. Он всегда мог взглянуть на ситуацию под другим углом и всегда предлагал что-нибудь полезное. Часто лишь благодаря ему мы выдерживали длинные и скучные совещания, не заснув при этом.

Роуз и Диаваль присоединились к числу советников спустя несколько месяцев после Охоты, когда мы с Сореном наконец избавились от назойливого внимания всех просителей и лизоблюдов. Гоблины, которые раньше игнорировали нас или открыто презирали, после воцарения нового короля отчаянно стремились продемонстрировать свою преданность и поддержку. Лишь после того, как все высокородные лорды покинули дворец, к новому монарху Пермафроста явились Роуз с Диаваль, принесли клятву верности и изъявили желание стать членами личной охраны, если он сочтет их достойными звания.

Сорен принял их предложение меньше чем через месяц. Магия Диаваль обеспечила ей преимущество, а мне неожиданно подарила лучшую подругу. Розамунду же помогло обстоятельство, что он встречался с Сеппо, а уж полукровка отменно разбирался, кому следовало доверять.

Ко двору пришлась и его мать Сату. Ее благородная внешность взрослой женщины чуть за сорок не могла обмануть меня. Я точно знала, что она живет на свете уже много-много лет и обладает обширным опытом. А подобные обстоятельства говорили в пользу предоставления ей места в совете. Сату прекрасно разбиралась в хитросплетениях политики гоблинов и рекомендовала надежных союзников и работников для облегчения повседневных забот. Она также убедила Сорена включить в круг приближенных еще одного присутствующего сегодня члена собрания.

Тот стоял рядом с картой. Лицо с тонкой, словно пергаментной кожей было сморщенным от перенесенных тягот жизни в суровом климате Пермафроста. Удивительно оказалось встретить пожилого гоблина. Хотя они, как и любые другие существа в любом из миров, конечно, старели и умирали. Боевые шрамы советника Сорена наполовину скрывали седые волосы. Военное кожаное облачение давно износилось и почти сливалось цветом с бородой, где посеребренных прядей виднелось больше, чем обычных. Этого почтенного старца звали Ивар. Даже исходившие от него силы казались будто приглушенными.

Сату пригласила его советником, потому что восхищалась талантом по части военной стратегии, выживания во время голода и прочих природных катастроф. Пожилой гоблин редко говорил больше пары предложений, но каждое слово было весомым и продуманным. Так что к нему прислушивались все, даже старшее поколение высокородных лордов Пермафроста. Лично мне Ивар напоминал саму Сату, только старше и, ну, мужеподобнее. Я обычно возмущалась про себя, когда мать Сеппо передавала военному советнику слово, так как его мнение считалось более ценным, чем ее, но подобное положение дел ничуть не удивляло. Женщин всегда склонны недооценивать.

Но если саму Сату подобное и обижало, она ничем это не выказывала. А на сегодняшнее собрание и вовсе пригласила Ивара по собственной инициативе.

Меньше всего я знала о Лэндоне. С первой нашей встречи он ясно дал понять, что является не только самым молодым советником, но и самым заносчивым, что, впрочем, считалось обычным делом среди гоблинов. Сегодня он оказался среди нас лишь потому, что имел представление о правлении предшественника Сорена и мог сообщить любые сплетни и слухи о бывших придворных, а также показать тайные проходы по зданию. Даже будучи эгоистичным, скользким вельможей, Лэндон оставался полезным, когда дело доходило до отношений между молодым поколением высокородных лордов. А именно эта информация нам и требовалась.

Само собой, Сорен пригласил в качестве доверенного лица и Таню, которая готова была защищать племянника даже ценой собственной жизни. Язвительная красноволосая целительница устроилась в комнате отдельно от остальных и бросала уничижительные взгляды на всех, кто пытался к ней приблизиться. А потому мы все держались подальше, опасаясь вызвать раздражение нелюдимой женщины. Помимо Сорена она приветливо общалась лишь с Диаваль. Иногда казалось, что и племянник удостоился подобной чести исключительно по праву кровного родственника.

Среди всего огромного разнообразия существ Пермафроста Таня пугала меня, пожалуй, больше всех остальных.

Этим круг доверенных лиц Сорена и ограничивался: три взрослых гоблина, три молодых и я.

Выглядя до предела напряженным, он зажмурился, сделал несколько глубоких вдохов, затем открыл глаза, наклонился и оперся на край стола с картой, сжав пальцы. По столешнице тут же пробежали трещины, и я сочувственно прикоснулась к локтю возлюбленного.