Король мертвецов

Артем почувствовал довольство вампира, и тут же его втянуло в нож. Он в который раз испытал на себе магическое действие костяного артефакта. Нож не хотел сдаваться и пытался подчинить Артема.

Артем очутился перед башней и странным образом был к башне привязан за шею веревкой. Крепкой, скрученной из жил, сырых, скользких, словно только что вытащенных из живого существа и скрученных чьей-то могучей силой. Внутренней интуицией почувствовал, что связь рвать нельзя.

Сверху на него смотрел и скалился вампир. Крылья, обргрызанные демоном, немного отрасли. Большие совиные глаза с красными белками смотрели не мигая.

– И что? – крикнул Артем, смотря снизу вверх на впалый голый живот вампира, обтянутый серовато-лиловой кожей, и острый подбородок с редкой, колючей, угольно-черной щетиной. Из полуоткрытого рта показались клыки. Вампир молчал. Артем усмехнулся. – Думаешь, привязал меня и будешь диктовать условия? Так я знаю, как тебя усмирить, дурик ты. Я бы мог тебя усилить и отправить обратно в твой мир. Если бы ты меня слушался и не предавал. Но теперь передумал и буду кормить тебя дерьмом.

Вампир зашипел, как рассерженный огромный кот. Захлопал крыльями и широко раскрыл пасть.

– Ага. Так я и испугался! – засмеялся Артем. – Отпускай меня, или демона позову. Мы тебя в бараний рог свернем и заставим лизать свои яйца. Хотя у тебя, придурка, их нет. Ты не баба, не мужик, но будешь, как кот, лизать свою жопу.

Оскорбительные слова Артема возымели действие. Именно то, на которое рассчитывал Артем. Вампир не сдержался. Оскорбленный и непокоренный, прыгнул вниз. И тут же Артем отскочил на шаг и вызвал демона. Тот появился в облике обглоданной девушки, дочери старосты, и ухватил вампира своими нежными девичьими руками. Зубами, которые выросли многократно, вцепился вампиру в морду. Их пасти с треском встретились. Две твари сцепились мертвой хваткой друг в друга. Они вгрызались в морды, и со стороны казалось, что это такой поганый, весь из себя порочный поцелуй двух монстров-любовников.

Артем им не мешал. Он держал в руке хлыст. Он как-то сам неожиданно появился в его руке. Очень красивый, можно сказать, весьма изысканный. Короткая рукоятка, вырезанная из белой, почти мраморного цвета кости, искусно украшенная резьбой и мелкими рисунками. К ним Артем не приглядывался, но угадывался мотив. Человек избивает разных сказочных тварей. Плеть длинная, из сине-голубой живой змеи. На конце раззевающая пасть морда. Артем страха, что змея нападет, не испытал. А в ушах прозвучал довольный, почти нежный, воркующий голос:

– Это подарок от нас, «Бич подчинения».

Артем стоял и смотрел на схватку двух сожителей ножа. В голове мелькали разные мысли, предположения. Вампира скоро надо будет отправлять на охоту за мертвяком, одержимым демоном, и чем раньше, тем лучше. А потом с ним сразиться. По словам Иля, он вернется, чтобы обрести свободу, а для этого ему надо убить хозяина ножа. Может, этот бич и поможет, но как-то, не зная его возможностей, стремно. Именно так описал мысленно свои чувства Артем. Не страшно, но стремно. Смерти он не боялся. Она всегда ходила рядом и даже временами была к нему благосклонна. Но эти демиурги весьма капризные сущности, неизвестно, что им взбредет в голову. А очень не хотелось проиграть получившему силы вампиру и погибнуть.

Между тем вампир побеждал демона, и тот попытался оторвать его от себя. Громко взвыв, он превратился в колченогого демона и стал хлестать вампира хвостом, рвать его когтями. Но тот непрестанно восстанавливался, поедая демона, а тот терял силы и плоть.

«Конечно, сожрал его собрата, и теперь строит из себя главного», – подумал Артем. Правда, без всяких отрицательных эмоций. Он уже немного разобрался в этих существах из нижних миров. Они жили ненавистью к людям и другим существам из верхнего мира. Они питались этой ненавистью, черпали из нее силы, и их смыслом жизни было убивать и еще раз убивать. Вырвавшись в мир людей, они только этим и занимались. А обретая силу живых душ, стремились убивать еще больше, пока сила притяжения их мира не забирала тварей обратно.

Когда его заклятие на изгнание юшпи не сработало, он сразу понял, что в шамане сидит демон.

Почему он не вышел со смертью шавлана и не ушел к себе в бездну, Артем понять не мог, и единственный выход он увидел в том, чтобы натравить демона на вампира. Происходи это действие на берегу, он бы воспользовался молитвой изгнания. Но в воде и рот был закрыт трубкой, и молитву по памяти он не знал. Снова прозвучал голос в голове.

– Достань алтарь, и пусть моя жрица заново освятит его. Поставь освященный алтарь там, где ты будешь жить, и я буду тебе, смертный, помогать, Ты воззовешь ко мне, и я услышу. На тебе моя печать. Печать Мары, сестры Иехиль…

Артем посмотрел на бич, слега повел им из стороны в сторону и неожиданно сильно хлестнул по обеим тварям.