Король решает всё

«Щенок крупной породы, которого выставили из дома в вольер, когда он вырос достаточно большим, чтобы доставлять проблемы. Дворовые цепные псы, которых он раньше дразнил из окна, теперь смотрят на него свысока, а он не может понять, за что его наказывают — ведь было всё хорошо, он ничего плохого не сделал.

Бедная девочка. Получать реальностью по морде гораздо больнее после того, как тебя долго гладили по щёчке мягкой иллюзией.»

Печальные мысли прервал сдавленный выдох Барта, который перевернул страницу и увидел полуголую модель. Парень залился краской от корней волос до воротника, резко закрыл журнал и поднял на Веру охреневшие глаза. Она успокаивающе улыбнулась:

— Не переживай, для моего мира это норма. Она модель, демонстрировать тело — её работа. А в таких купальниках у нас на пляжах ходят абсолютно все, это нормально.

Барт продолжал хватать воздух ртом, краснея ещё больше, потом тихо спросил, недоверчиво прищурившись:

— Поэтому на тебе было тогда такое платье, да? Это обычная одежда, у вас все так ходят?

— Моё платье ещё довольно скромное, — фыркнула Вера, — земля ему пухом, мне оно так нравилось…

— Может, его отстирают, — пожал плечами Барт, покачал головой: — Оно правда считается скромным? Без рукавов, с открытыми плечами и спиной, такое… узкое? Оно же всё обтягивает!

— Это специальная ткань, — улыбнулась Вера, — у нас все так ходят, полистаешь дальше — увидишь, там и обычные люди есть, не модели.

Барт опять открыл журнал, стал искать, быстро пролистывая полуголых красоток и внимательно рассматривая одетых людей, нахмурился и почесал бровь:

— Да, похоже что так. В это сложно поверить, — он коротко усмехнулся, — у вас очень жарко, да? У нас Ридийцы носят тонкую лёгкую одежду, у них климат не позволяет носить другое.

— Да не то чтобы, — Вера пожала плечами. — У нас умеренный континентальный климат, тёплое лето и снежная зима. Когда меня призвали, было начало лета, аномально жаркое в этом году.

— Ясно, — он улыбнулся с извиняющимся видом, пожал плечами, — если честно, я думал что ты артистка, сорванная Призывом с выступления. А у вас, оказывается, все так ходят. Тогда да, — он опять посмотрел в журнал, — эти юбки, которые купила Эйнис, должны казаться тебе уродливыми. — Хитро посмотрел на неё, кивнул с каким-то странным удовлетворением: — Перешей их, действительно. Как-нибудь красиво, чтобы Эйнис приехала и позеленела от злости.

— Ну не знаю, — чуть смущённо пожала плечами Вера, — я думала о какой-нибудь простой одежде, вроде твоей рубашки. — Он улыбнулся и отмахнулся:

— Без разницы. Ты даже в моей рубашке будешь лучше Эйнис.

— Ты её настолько не любишь? — тихо спросила Вера, Барт перестал улыбаться и ответил:

— У меня есть причины. Я работаю с господином уже пять лет, я ему многим обязан и очень его уважаю. Но, знаешь… глядя на то, как ведёт себя с ним Эйнис, я начинал подозревать его в нечестности. Она такой же агент, как и многие другие. В чём-то лучше, в чём-то хуже — у всех свои сильные стороны, но в целом, она такая же. А если судить по поведению, создаётся впечатление, что она своё место заработала, хм… — он недвусмысленно указал глазами на журнал, — не работой. Она вела себя так, как будто она одна на пьедестале, а все остальные у её ног. И может, это прозвучит некрасиво, но когда господин её при всех осадил, я обрадовался, что её царствование закончилось. И я буду радоваться каждый раз, когда кто-то заставит её чувствовать себя не такой уж крутой. — Барт криво улыбнулся и одобрительно смерил взглядом Веру. — Ты первая женщина, которая настолько бесит Эйнис просто своей внешностью. Не профессионализмом, не талантами, — он насмешливо закатил глаза, — она считает себя гением работы и думает, что красивые дурочки ей не ровня. Раньше думала. Но с твоим появлением она просто взбесилась и похоже, пересмотрела своё мнение о собственной неотразимости. И мне это приятно. — Он решительно выпрямился и опять чуть покраснел, — и я буду при ней делать тебе комплименты, просто чтобы посмотреть, как она зеленеет. Ты, это… — он смущённо улыбнулся, — не подумай ничего.

Вера рассмеялась и покачала головой:

— Жестокий ты, парень.

— Ты просто мало её знаешь, — вздохнул он, отодвинул журнал и взял чашку. — Не доверяй ей.

— А господин министр сказал, что она надёжна, как скала, — Вера пожала плечами и тоже взяла чашку, Барт дёрнул щекой:

— Глобально — да. В секретных государственных делах она не предаст, но в мелочах от неё можно ждать такого детского подвоха, как будто ей пять лет. — Он внезапно сдавлено фыркнул, — я ей когда-то волосы покрасил магически. В синий цвет. — Вера округлила глаза и ахнула:

— За что?