Король солнечного огня

— От новой подружки, — маг Ларуна указала мне забираться в карету. Я замешкалась, неуверенная. Но когда я уловила, как один из мантикор шевелил бровями, я быстро забралась на раскладные ступеньки и внутрь.

Хмурая Шэра подвинулась на скамье, сжимая черную юбку, словно боялась, что я ее запачкаю. Я устроилась на скамье и сделала себя как можно меньше, прижалась плечом к окну.

Маг Ларуна села на скамью напротив, ее юбка цвета павлина легла вокруг нее, и ткань из света луны была на ее коленях. Ее слуга-жаба закрыл дверцу кареты, а потом прыгнул на свое место. По приказу госпожи он ударил хлыстом по мантикорам. Карета дернулась, застонала и поехала, подпрыгивая, поднимаясь по склону.

Мифата гладила ткань на коленях, как котенка, тихо воркуя. Свет луны наполнял карету внутри мягким сиянием, которое играло на милых чертах Ларуны.

— Разве это не идеально, Шэра? — сказала она, обращаясь к женщине, которая, видимо, была ее служанкой. — Я покажу его Бледной королеве. Я думала, нового красного платья хватит, но это! О, она будет умолять обменяться, как только увидит это.

— Я не понимаю, зачем тебе снова с ней меняться, — буркнула Шэра, хоть и гладила ткань, восхищаясь. — У тебя уже была ночь с королем солнечного огня. Зачем возвращаться за большим?

Шип пронзил мой разум. Солнечный король? Где я уже слышала этот титул? Он был знакомым, звенел в моей голове… вспомнился величавый голос, звучащий во время разрушения Орикана…

«Король солнечного огня, твоя невеста ждет…».

Маг Ларуна не знала о реакции в моей душе и рассмеялась.

— Если бы у тебя была ночь с королем солнечного огня, Шэра, ты бы знала, почему, — сказала она и сделала вид, что обмахивала свое лицо.

Я напряглась, меня мутило. Но они не могли обсуждать Эроласа. Да? Он не был королем. По крайней мере… я так думала. Я посмотрела на мифату, но не смогла терпеть ее милое лицо дольше мига, опустила голову и смотрела на свои сцепленные ладони.

Маг Ларуна продолжила бодрым голосом:

— Говорят, на третью ночь свадьбы он станет даже интереснее.

— Интересно может означать многое, — недовольно сказала ее служанка.

— А мне интересно узнать!

Шэра фыркнула.

— Бледная королева не даст тебе вторую ночь. Она чтит традиции, но ревнует. Она не пустит его провести две ночи с одной женщиной.

— Позволит, когда увидит это, — мифата потерла ткань из лунного света об щеку. — Она не вынесет, если не будет самой красивой женщиной на тысячу миль! Она даст мне все, о чем я попрошу.

Шэра заворчала, но ее госпожа отклонилась на сидении с удовлетворенной улыбкой на губах, пока она гладила красивую ткань. Я смотрела на нее, хоть и старалась не пялиться, забившись в угол кареты. Меня мутило. Я ощущала себя маленькой.

«Если бы у тебя была ночь с королем солнечного огня…».

Закрыв глаза, я попыталась отогнать воспоминание, тот сон. Но я не могла развидеть его — то, как эта темноглазая красавица, опьяненная напитком фейри, прошла вдоль стола под смех и вопли собравшихся. Она была воодушевленной, целовала и ласкала Эроласа, сидящего во главе стола.

И он не отказывал ей.

Но что я ожидала? Я думала, мой муж будет верен своей невесте лунного огня? Его невесте, которая отказалась целовать его, боялась его ласк? Которая играла с его чувствами, а потом сломала его доверие…

— Что привело тебя в Друиндар во время свадьбы Бледной королевы, маленькая ведьма?

Голос колдуньи проник в мои мысли, я вздрогнула. Я посмотрела в глаза Ларуны.

— Надеешься выразить уважение? — спросила она. — Взять себе немного солнечного огня?

— Я, кхм, — я сглотнула. Я не придумала историю. Если нужно было врать, нужно было сделать ложь как можно более честной. — Я создаю платья. Я… слышала о браке Бледной королевы и подумала… подумала, может…

— Больше ни слова! — мифата рассмеялась и подняла ткань. — Ты хочешь соблазнить ее своими волшебными товарами. Понимаю! Поверь, она хорошо заплатит за твою магию. Она всегда ищет самые роскошные платья для своих свадеб. Последняя была сто лет назад, но многие рассказывали истории о королеве Друиндара и ее свадебных пирах, прекрасных платьях и красивых обреченных женихах.

— Обреченных? — слово сорвалось с моих губ. — О чем ты? — я поздно поняла, что стоило молчать. Но вопрос вылетел раньше, чем я могла сдержаться.

Ларуна с интересом посмотрела на меня, и Шэра прищурилась с подозрением за вуалью.

— Не знаешь? — сказала мифата. — Это же не первая свадьба Бледной королевы. Она берет нового мужа каждые сто лет. Всегда из одной семьи — всегда из дома Димарис. Сто лет назад, думаю, она забрала брата нынешнего короля солнечного огня в мужья. И до него его отца. И многих других! Три дня и три ночи она устраивает жениху пир. В конце каждой ночи она целует мужа и отправляет дальше веселиться, получать все, что он хочет. Это дикое чудесное время, и народ из всех Эледрии и не только собирается в замке Горзаны в Друиндаре, чтобы испытать это самому.

Холод пульсировал в моей крови.

— Но что… что случается с ее мужьями?